SKOR.id – Fabio Di Giannantonio berhasil membuat Valentino Rossi terkesan dengan performa kuatnya dalam balapan final MotoGP 2023 di Valencia. Itu berujung dengan perekrutannya ke VR46 Racing Team.

Manajemen VR46 segera bergerak mencari rider baru setelah Luca Marini menjadi target Repsol Honda untuk menggantikan Marc Marquez yang bergabung ke Gresini Racing.

Memasuki akhir musim, tak banyak opsi yang tersisa di kelas premier. Ini membuat VR46 sempat melirik pembalap dari kelas Moto2, termasuk di antaranya Tony Arbolino dan Fermin Aldeguer.

Namun, pilihan akhirnya jatuh kepada Fabio Di Giannantonio, yang harus merelakan kursinya diambil alih Marquez. Sejak dipastikan kehilangan tempat di Gresini, rider Italia tersebut justru mampu tampil impresif.

Diggia, sapaan akrab Di Giannantonio, berhasil menyabet podium MotoGP pertamanya dalam Grand Prix Australia, ketika finis ketiga di Sirkuit Phillip Island pada 20 Oktober lalu.

Ia lalu tampil perfek dalam MotoGP Qatar. Diggia meraih kemenangan pertamanya di kelas premier sejak debut di kasta tertinggi, musim 2022. Sang rider juga mampu finis kedua pada sprint race di Sirkuit Lusail.

Diggia kembali tampil mengesankan, khususnya selama balapan utama GP Valencia, Minggu (26/11/2023). Dan yang lebih penting, dia melakukannya saat disaksikan langsung oleh pemilik tim VR46, Valentino Rossi.

Juara dunia sembilan kali memang hadir di Sirkuit Ricardo Tormo. Selain untuk menyaksikan penentuan gelar antara Francesco Bagnaia dan Jorge Martin, Rossi juga ingin melihat sendiri kualitas Di Giannantonio.

Pembalap legendaris MotoGP tersebut bersama jajaran petinggi VR46 makin yakin bahwa Diggia adalah sosok yang tepat dan dibutuhkan tim untuk menggantikan Marini sebagai rekan satu tim Marco Bezzecchi.  

Diggia sebenarnya sukses menyelesaikan balapan MotoGP Valencia sebagai runner-up, finis di belakang juara dunia 2023 Francesco Bagnaia. Namun, podiumnya dicabut karena melanggar tekanan ban. Ia turun ke P4 setelah diganjar penalti tiga detik.

“Mooney VR46 Racing Team dan Fabio Di Giannantonio bersama untuk musim 2024,” demikian bunyi pernyataan tim menyertai teaser perekrutan yang diunggah di media sosial mereka, Senin (27/11/2023).

Bagi Fabio Di Giannantonio, perekrutannya oleh VR46 sebuah kabar gembira sekaligus melegakan. Sejak Gresini mengumumkan perekrutan Marc Marquez pertengahan Oktober, nasibnya memang belum jelas.

Diggia menjadi kepingan terakhir pelengkap komposisi grid MotoGP untuk musim 2024. Perekrutannya dikonfirmasi VR46 tak lama setelah Luca Marini resmi diumumkan sebagai pembalap anyar Repsol Honda.  

“Saya sangat senang bisa bergabung dengan tim sekuat Mooney VR46 Racing Team, saya bisa belajar banyak dan saya tidak sabar untuk mulai bekerja sama dalam proyek ini. Kami dapat melakukan hal-hal bagus,” ujar Diggia.

“Dalam dua musim terakhir di MotoGP, saya telah berkembang pesat dan di tim ini saya yakin saya akan mampu menjadi lebih matang dan mencapai hasil luar biasa. Saya antusia bertemu dengan semua staf dan bekerja di trek.”

Tak lupa pembalap 25 tahun asal Roma, Italia tersebut menyampaikan perpisahan kepada seluruh anggota tim Gresini Racing, yang telah menjadi rumahnya sejak promosi dari Moto2 ke MotoGP musim lalu.

“Anda semua telah menjadi keluarga. Bersama-sama kita menjalani semuanya. Kita menang, kita kalah, kita menangis, kita bergembira bersama. Saya menulis ini dengan penuh emosi, tapi yang pasti semua keluar dari lubuk hati terdalam,” tulis Diggia.

“Saya bisa bilang bahwa saya sudah menganggap tim ini sebagai rumah saya dan akan selalu membawanya dalam hati saya. Kepada seluruh anggota tim Gresini, dari awal, hingga saat ini, dan juga di masa depan, kepada Fausto, saya ucapkan terima kasih.”

Pada MotoGP 2023, Fabio Di Giannantonio menutup musim di peringkat ke-12 klasemen, dengan raihan 151 poin. Ini jauh lebih baik dibanding tahun debutnya di kelas premier, saat ia hanya mendulang 24 poin.

Diggia dikontrak VR46 Racing Team dengan durasi setahun atau untuk MotoGP 2024. Namun, tak menutup kemungkinan kolaborasi mereka akan berlanjut lebih jauh. Semua tergantung performanya musim depan.