SKOR.id – Max Verstappen tetap menjadi kekuatan dominan dan difavoritkan untuk memenangi Kejuaraan Dunia Formula 1 untuk kali keempat pada musim 2024 ini. 

Pembalap Tim Oracle Red Bull Racing itu saat ini memang masih nyaman memimpin klasemen pembalap dengan 277 poin atau unggul 78 poin atas Lando Norris (McLaren Formula 1 Team) yang berada di posisi kedua. 

Namun, sejumlah fakta menunjukkan jika dalam beberapa balapan menjelang libur musim panas ini, sasis RB20 yang bermesin Honda RBPTH002 bukan lagi mobil tercepat di lintasan Formula 1. 

Apa yang membuat level kompetitif Red Bull menurun? Apa saja faktor yang berperan? Skor.id akan coba mengulasnya secara singkat lewat bahasan dalam Skor Special kali ini. (Skor Special adalah artikel yang akan memberikan perspektif berbeda setelah Skorer membacanya dan artikel ini bisa ditemukan dengan mencari #Skor Special atau masuk ke navigasi Skor Special pada homepage Skor.id.).

Bukti Performa Red Bull Menurun

Tim Austria itu memang memenangi delapan (Verstappen 7, Sergio Perez 1) dari 10 balapan pertama musim ini. Namun jika dilihat detail, setelah menyapu bersih kualifikasi di tujuh race awal, di tiga balapan berikutnya Red Bull tidak mampu merebut pole position. 

Fakta kedua, tahun lalu Red Bull mampu mengumpulkan 503 poin sampai pada tahap ini (14 balapan). Tetapi, kini mereka hanya memiliki 408 poin, sebuah kontras yang cukup signifikan.

Setelah 14 putaran (dari total rencana 24 grand prix) F1 musim 2024 ini, persaingan konstruktor terbilang sangat ketat. Red Bull memang masih memimpin. Namun, gap antara empat tim teratas – Red Bull, McLaren, Scuderia Ferrari, dan Mercedes – hanya dipisahkan 142 poin. 

Berikutnya, di empat balapan terakhir, tidak ada pembalap Red Bull – Verstappen maupun Perez – dengan dua kemenangan (Inggris dan Belgia) direbut Lewis Hamilton (Mercedes-AMG Petronas F1) dan masing-masing satu untuk rekan setim Hamilton, George Russell (Austria), dan pembalap McLaren, Oscar Piastri (Hungaria).

Ini sesuatu yang belum pernah terlihat sejak musim 2020, ketika Red Bull belum menjadi tim dominan seperti sekarang, dan saat Verstappen belum memenangi Kejuaraan Dunia F1.

Sejak tahun 2021, belum ada empat balapan berturut-turut yang berakhir tanpa Verstappen naik ke podium teratas.

Sebagai informasi, pada musim 2023 lalu (22 putaran), hanya tiga pembalap yang mampu memenangi grand prix. Tetapi saat ini, sudah tujuh pembalap yang berhasil naik podium utama. 

Selain Verstappen, Hamilton, Russell, dan Piastri, tiga pembalap lainnya juga sudah berhasil memenangi Grand Prix, yakni Carlos Sainz dan Charles Leclerc (Ferrari), serta Lando Norris (McLaren). 

Kendala Teknis Red Bull 

Menurunnya performa Red Bull di beberapa balapan terakhir – utamanya empat terakhir – bukan tanpa sebab. Seperti dikutip Motorsport, Pierre Wache selaku Direktur Teknis Red Bull Racing mengatakan: “Kami harus membalikkan keadaan dan bertanya seberapa dekat kami dengan kompetisi. Dalam beberapa balapan terakhir kami tidak lagi memiliki mobil tercepat.” 

Wache menjelaskan bahwa mobil tahun 2024, RB20, “belum sepenuhnya” memenuhi ekspektasi sejauh ini. 

“Menurut saya, tidak sepenuhnya. Kami tentu saja telah meningkatkan kualitas mobil dibandingkan dengan tahun lalu, meskipun di beberapa area kami belum memberikan hasil seperti yang kami harapkan,” ucapnya. 

Direktur teknis tim asal Austria itu berpendapat bahwa “batasan peraturan ini cukup signifikan dan jika peraturan tersebut tetap stabil, maka hampir dapat dipastikan bahwa peraturan lainnya akan semakin ketat.”

Wache mengungkapkan bahwa mereka menggunakan terowongan angin yang relatif tua. Red Bull juga memiliki lebih sedikit waktu di terowongan angin karena posisi mereka di kejuaraan dalam beberapa musim terakhir. 

“Mungkin itu plafon dari konsep ini, tapi bukan berarti plafon secara umum. Dalam bisnis ini Anda selalu terinspirasi oleh ide orang lain,” ucap teknisi asal Prancis itu. 

“Dalam dua tahun terakhir, sebagian besar tim telah mengadopsi ide-ide kami. Tetapi Anda juga membutuhkan orang lain untuk menemukan hal-hal sehingga Anda dapat mengambil langkah baru yang sekarang mulai maju dan mungkin sedikit menaikkan batasnya.” 

Wache percaya bahwa Red Bull telah meningkat banyak dalam hal kecepatan rata-rata dan kecepatan tikungan lambat, dibanding tahun lalu. Tapi, sekarang mereka “sedikit lebih buruk “di tikungan cepat dibandingkan dengan tahun lalu. 

“Yah, yang terakhir, kami jelas masih lemah dalam hal pembatasan, tapi hal yang sama terjadi tahun lalu. Kami tidak mengambil langkah yang diharapkan,” kata Wache.

Seusai memenangi balapan putaran ke-10, F1 GP Spanyol, di Circuit de Barcelona-Catalunya, Montmelo, 23 Juni 2024, Verstappen sejatinya sudah mulai mengungkapkan kekhawatiran soal problem teknis pada mobilnya.

Terlepas dari strategi yang dijalankan dengan baik, juara dunia F1 tiga musim terakhir (2021, 2022, 2023) ini mengungkapkan kekhawatirannya atas kecepatan RB20 dan masalah degradasi bannya.

“Kami cukup agresif dalam strategi sebagai tim dengan pit stop. Tetapi menurut saya kami sedikit kesulitan untuk mendapatkan kecepatan optimal, suhu ban sedikit menurun menjelang akhir setiap stint,” kata Verstappen.

Tingkat cengkeraman ban RB20 yang menurun membuat Norris mampu semakin dekat di lap terakhir F1 GP Spanyol, menciptakan narasi akhir yang menegangkan yang mungkin tidak diantisipasi oleh Red Bull. 

Yang mencolok di sini adalah transparansi Verstappen mengenai tantangan yang dihadapi. Ini adalah retakan yang jarang terjadi pada Red Bull yang biasanya tidak dapat ditembus, dan mengisyaratkan potensi kerentanan yang mungkin dieksploitasi oleh tim lain. 

Pengakuannya atas kesulitan performa, terutama terkait level degradasi ban, sangat penting karena dapat menentukan area fokus pengembangan Red Bull. 

McLaren Disinyalir Memiliki Mobil Terkencang di F1 Saat Ini

Dalam hal konsistensi, McLaren telah menjadi pembawa standar grid dalam beberapa bulan terakhir setelah mencatatkan finis podium dalam 10 balapan berturut-turut – urutan terbaik tim Woking sejak mencapai 13 balapan berturut-turut pada 2011-2012.  

Tim juara dunia konstruktor delapan (1974, 1984, 1985, 1988, 1989, 1990, 1991, 1998) kali tersebut juga menjadi tim dengan skor tertinggi dalam delapan balapan terakhir. 

Namun, McLaren telah berulang kali menegaskan bahwa ini tidak berarti mereka memiliki mobil tercepat dari satu sirkuit ke sirkuit lainnya, meskipun para pesaingnya tidak setuju.

“Saya pikir ini salah satu yang tercepat,” kata Piastri tentang mobil MCL38 mereka yang mengesankan, usai F1 GP Belgia . 

“Di Budapest kami yang tercepat. Di Belgia (dari sisi saya), saya membuat terlalu banyak kesalahan di kualifikasi dan itu akhirnya merugikan kami. Tapi ini sangat ketat. 

“Kalau kami yang tercepat, itu tidak seberapa. Saya pikir Red Bull sangat cepat akhir pekan ini, hanya Max yang terjebak di udara kotor. Mercedes jelas juga sangat kuat, tapi kami mungkin punya sedikit keunggulan, hanya saja posisi treknya tidak bagus. memanfaatkannya.” 

Keunggulan poin Verstappen dari Norris (78) di klasemen pembalap memang masih setara dengan tiga kemenangan grand prix. Padahal, musim 2024 ini masih ada 10 grand prix dan tiga sprint race. 

Namun keunggulan Red Bull di kejuaraan konstruktor menjadi jauh lebih berbahaya di tengah perjuangan Perez untuk mendapatkan performa terbaiknya dengan McLaren kini hanya tertinggal 42 poin dari mereka. Kesenjangan antara kedua tim adalah 115 poin setelah enam putaran pertama musim ini. 

Mercedes Sabet Tiga Kemenangan dari Empat Balapan Terakhir

Mercedes, sementara itu, juga berada dalam performa terbaiknya di era regulasi ground-effect saat ini dengan tim juara kampiun konstruktor F1 delapan (2014, 2015, 2016, 2017, 2018, 2019, 2020, 2021) kali itu memasuki musim panas dengan meraih tiga kemenangan dalam empat balapan akhir pekan. 

Hamilton telah meraih dua kemenangan tersebut, yang kedua di Belgia diwarisi setelah rekan setimnya Russell dikesampingkan karena mobil berbobot kurang. Ia pun mengakui kebangkitan mendadak mereka merupakan kejutan besar bagi mereka seperti orang lain.

“Sungguh luar biasa, menurut saya, olahraga ini memiliki tim dan pembalap yang begitu dekat,” kata Hamilton, juara dunia tujuh kali (2008, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2020).

“Dan tahukah Anda, silsilah para pebalap papan atas saat ini sungguh elite dan menakjubkan. 

“Kami tidak menyangka bisa bersaing dengan McLaren atau Red Bull pada saat ini di musim ini, Anda tahu, dengan cara kami memulainya. Jadi bagi kami yang sekarang sudah tutup. Ini akan menjadi pengalaman yang luar biasa paruh kedua musim ini pastinya.”