SKOR.id – US Open dipastikan memiliki juara baru tahun ini di sektor tunggal putri. Pasalnya, partai final bakal menghadirkan duel antara Jessica Pegula melawan Aryna Sabalenka.
Kedua petenis sama-sama belum pernah menyabet gelar dalam turnamen Grand Slam tersebut. Sabalenka nyaris meraihnya musim lalu, namun ia kalah dari Coco Gauff pada pertandingan final.
Kali ini, petenis putri ranking dua dunia asal Belarus itu mendapatkan kesempatan untuk mengeklaim trofi US Open pertamanya atau gelar Grand Slam ketiganya setelah Australian Open 2023 dan 2024.
Aryna Sabalenka lolos ke final US Open 2024 setelah memetik kemenangan meyakinkan atas wakil tuan rumah Amerika Serikat, Emma Navarro di babak semifinal, Kamis (5/9/2024) atau Jumat (6/9/2024) WIB.
Bertanding di lapangan keras (hard court) Arthur Ashe Stadium, kompleks USTA Billie Jean King National Tennis Center, New York City, Sabalenka menang straight set, 6-3, 7-6 (7-2).
“Saya bekerja sangat keras untuk memperbaiki pola pikir saya menghadapi pertandingan. Saya rasa saya telah membuat peningkatan yang sangat besar dalam hal ketenangan, di saat-saat krusial,” ujar Sabalenka.
“Meski situasi tak selalu berjalan baik, saya tetap melakukan hal yang benar dan memegang kendali. Saya sangat bangga pada diri sendiri karena mampu mencapai titik di mana saya bisa mengontrol emosi saya.”
Pada sisi lain, menembus final US Open 2024 jadi pencapaian terbaik Jessica Pegula di turnamen Grand Slam dalam kariernya. Sebelum itu, raihan tertingginya adalah babak 8 besar.
Pegula melangkah ke final berkat kemenangan impresifnya atas Karolina Muchova. Sempat tertinggal lebih dulu, petenis Amerika ini bangkit untuk mengalahkan sang rival via tiga set, 1-6, 6-4, 6-2.
Tetapi ujian terbesar telah menantinya. Jessica Pegula akan menantang Aryna Sabalenka, pemilik dua gelar Grand Slam Australian Open, finalis tahun lalu, sekaligus unggulan kedua US Open 2024.
Pegula sudah tujuh kali bertemu dengan Sabalenka. Dan ia hanya memenangi dua di antaranya. Petenis 29 tahun itu menyadari tantangan yang mesti dihadapinya di final, Sabtu (7/9/2024) esok.
“Pertama-tama, saya senang mampu menyelesaikan pertandingan (semifinal) dan membalikkan situasi di panggung sebesar ini,” tutur Pegula setelah sukses menyingkirkan Muchova.
“Namun, yang kedua, menghadapi Aryna (Sabalenka) akan sangat sulit. Dia sudah memperlihatkan betapa tangguh dirinya dan mengapa dia menjadi favorit untuk memenangkan turnamen ini.”
“Ini sekaligus menjadi pertandingan ulang (final) Cincinnati (Open), semoga saya bisa membalas kekalahan di sini. Dia bakal sulit dikalahkan, tetapi sudah seharusnya final seperti itu, jadi saya siap,” pungkas Pegula.
