SKOR.id - Saat syuting 'The Long Game', Dennis Quaid yang penggemar golf yang loyal, belajar sesuatu tentang membuat film tentang olahraga tersebut dengan cara yang sulit.

“Anda sama sekali tidak bisa bermain golf sebanyak itu,” kata sang aktor kepada Den of Geek saat berkunjung ke studio SXSW 2023 mereka.

Disutradarai oleh Julio Quintana, film 'The Long Game' didasarkan pada buku 'Mustang Miracle' oleh Humberto Garcia pada tahun 2012. 

Baik buku maupun filmnya menceritakan kisah nyata tim golf San Felipe High School Mustangs antara tahun 1955-1957 di Del Rio, Texas, yang terdiri dari para pemain berdarah Meksiko-Amerika – yang pertama di olahraga tersebut.

Di masa ketika golf masih diperuntukkan bagi pria kulit putih yang kaya dan terpandang, lima caddie muda Meksiko-Amerika mendobrak batasan budaya utama dengan menyusun tim untuk bersaing melawan (dan akhirnya mengalahkan) rekan kulit putih mereka.

Jay Hernandez (Magnum P.I.) berperan sebagai pengajar dan sekaligus pelatih tim bernama JB Peña, dan Quaid sebagai teman pegolf profesionalnya dan asisten pelatih Frank Mitchell.

Meskipun keduanya dibesarkan di Texas tempat bermain Mustang, baik Quintana maupun Quaid belum pernah mendengar cerita tentang mereka, yang membantu meyakinkan para aktor bahwa cerita itu harus diceritakan.

“Cerita seperti ini menunjukkan kepada saya bahwa mungkin ada cerita lain seperti ini yang tidak kita bicarakan,” kata Quintana. “Ada batu ujian yang telah terjadi sepanjang sejarah. Saya pikir penting untuk menyoroti ini dan menyoroti pekerjaan yang dilakukan semua orang sebelum kita."

“Inilah alasan mereka membuat film,” Quaid menambahkan. “Hal seperti ini jarang terjadi. Dan ini waktu yang tepat untuk membuatnya."

'The Long Game' merupakan film pertama yang diproduksi di bawah perusahaan produksi baru Quaid, Bonniedale.

Mengisi pemeran sebagai para pemuda yang telah lama menghabiskan waktu mereka di driving range adalah Gregory Diaz IV, Miguel Angel Garcia, José Julián, Christian Gallegos, dan Julian Works. 

Selain itu, Jaina Lee Ortiz berperan sebagai istri JB Peña, Lucy dan tidak lain adalah Cheech Marin yang berperan sebagai penjaga lapangan golf Pollo, yang menarik bagi fans Cheech & Chong, Hernandez dan Quaid.

“Hari pertama Cheech tiba di sana, kami sedang mengantri di trailer dan selama sekitar dua jam saya hanya memberi tahu dia tentang kisah hidupnya,” kata Hernandez. “Sungguh menakjubkan betapa terbuka dan berlebihannya dia.”

Sambil menceritakan kisah yang relatif tak jelas bagi kebanyakan orang, bahkan orang yang terlibat, yang awalnya tidak akrab dengannya, 'The Long Game' didasarkan pada perangkap film olahraga yang biasa dan membantu. Format itu pas mengingat beberapa rekam jejak bintangnya. 

Quaid, tentu saja, sebelumnya membintangi film sebagai pitcher MLB kehidupan nyata Jimmy Morris dalam film Disney tahun 2002 'The Rookie'. Lucunya, lawan mainnya kali ini, Hernandez, memerankan salah satu karakter siswa sekolah menengahnya dalam film itu.

“Dia berperan sebagai pria bermasalah,” kata Quaid tentang Hernandez (yang juga membintangi film olahraga Friday Night Lights). "Nah, ini sudah menjadikan suasana lingkaran penuh."

Sekarang seluruh kru bersemangat untuk menjadi bagian dari kanon film olahraga dengan Quintana bercanda bahwa mereka ingin 'The Long Game' mengalahkan 'Tin Cup' tahun 1996 (yang juga menampilkan Cheech Marin) dari posisi teratas dalam daftar film golf. 

Namun, pada akhirnya, olahraga yang terlibat tidaklah terlalu penting untuk 'The Long Game' seperti perasaan yang ingin ditimbulkannya.

“Film ini tentang kita semua. Memang benar,” kata Quaid. “Waktu dan tempat benar-benar memberinya banyak gravitasi. Seperti 'wow, di mana kita?' Pada akhirnya, saya ingin orang benar-benar terhibur.”

Menantang Hak Istimewa
Dengan settingan tahun 1956 dan '57, 'The Long Game' penuh dengan mobil-mobil vintage yang spektakuler, murni dan berkilauan dan menandakan bentuk narasi film yang rapi. 

Itu tidak berarti tidak ada pasang surut, tidak ada kemunduran, dan pembalikan dalam dramanya, tetapi sutradara Quintana (The Vessel) telah menyesuaikannya untuk meyakinkan, menggunakan sapuan komik yang lembut dan visual yang menarik untuk mengeksplorasi kisah nyata dari tim underdog dan kemenangan mereka melawan kefanatikan. 

Hernandez menyajikan antusiasme yang membumi sebagai pengurus sekolah menengah dengan hasrat untuk golf dan visi tentang hal-hal yang lebih baik bagi orang Meksiko-Amerika seperti dia dan murid-muridnya. 

Bersama-sama, dia dan tim coltish-nya, yang dijuluki The Mustangs, menghadapi tim country-club, dengan Dennis Quaid memberikan pesona kuno yang mudah sebagai sekutu utama dan Cheech Marin siap sedia sebagai Yoda yang bijak.

Hernandez berperan sebagai JB Peña, seorang veteran Perang Dunia II yang, saat cerita dibuka, baru saja pindah ke kota perbatasan Del Rio, Texas, bersama istrinya, Lucy (Jaina Lee Ortiz). 

Dia menerima pekerjaan baru, sebagai pengawas sekolah, tetapi daya tarik sebenarnya bagi JB adalah Del Rio Country Club - bukan karena fasilitasnya yang mewah atau keanggotaan yang angkuh, tetapi karena kursusnya yang luar biasa. 

Tapi, bahkan dengan rekomendasi dari teman perang JB, Frank Mitchell, seorang profesional golf yang dimainkan oleh Quaid (yang bekerja dengan Quintana beberapa tahun lalu di Blue Miracle), direktur klub (Richard Robichaux) memberi tahu JB bahwa dia hanya dapat bermain di sana sebagai tamu. 

Para anggota Country Club, yang dipimpin oleh seorang hakim bernama Hakim Milton Cox (Brett Cullen), belum siap untuk menyambut orang Meksiko di tengah-tengah mereka.

Untuk lima siswa sekolah menengah Meksiko Amerika di tengah cerita - hanya satu dari mereka, Joe Treviño (Julian Works) yang luar biasa, adalah karakter yang berkembang sepenuhnya - Del Rio adalah kota yang ketenangan pagar kayu putihnya yang nyaris tidak menyembunyikan sesuatu yang jelek. Dan terkadang tidak ada salahnya mencoba menyembunyikannya: “No Dogs, No Mexicans,” tanda peringatan pada bisnis. 

Sebagai caddie di country club kota, Joe, Gene (Gregory Diaz IV), Felipe (Miguel Angel Garcia), Mario (Christian Gallegos), dan Lupe (José Julián) selalu berurusan dengan sikap merendahkan Cox yang sangat pelit dan angkuh serta putranya yang licik (Michael Southworth ). 

Tetapi di waktu mereka sendiri, mereka telah mengukir jalur satu lubang di sebidang tanah publik. Terkesan oleh dedikasi mereka, dan tertarik dengan hubungan mereka dengan Del Rio Country Club, JB mengundang kwintet untuk membentuk Tim Golf SMA San Felipe.

Pemimpin mereka yang suka berkelahi dan pemain terbaik mereka, Joe, meyakinkan, setelah menginternalisasi skeptisisme ayahnya (Jimmy Gonzales, dari Blue Miracle) terhadap apa yang disebut peluang yang melibatkan gringo. 

Melawan sinisme itu adalah penjaga lapangan golf Pollo (Marin), yang mengamati Joe dan yang lainnya dari dalam kostum sangkar pelindungnya dan mengeluarkan sedikit kebijaksanaan dari waktu ke waktu. 

Frank menolak pada awalnya juga, menolak permintaan JB agar dia jadi asisten pelatih Mustang. Tapi gesekan itu, ketika muncul di 'The Long Game', berumur pendek dan tidak pernah mengancam, dan segera semua orang bergabung, menatap Kejuaraan Golf Sekolah Menengah Negeri Texas. 

Turnamen demi turnamen, para caddie muda tersebut menantang hak istimewa dan prasangka yang mengakar, merangkul peran baru mereka sebagai pemain.

Dari kilas balik masa perang JB dalam urutan pra-judul hingga kegembiraan yang dipaksakan yang melibatkan karakter sentral dan Kepala Sekolah Guerra (Oscar Nuñez) di hari pertama sekolah, sutradara Quintana awalnya berjuang menemukan nada dan mengambil sikap. 

Tetapi dia dan pemerannya tidak pernah kekurangan energi dan tujuan yang meyakinkan, dan, menuju ke bagian belakang cerita, film ini mencapai puncaknya.

Skenario yang ditulis oleh Quintana, Jennifer C. Stetson dan Paco Farias mengutamakan efisiensi dan keterusterangan daripada nuansa. Para brengsek istimewa yang ditemui JB dan timnya juga, berjiwa pecundang dan curang. 

Namun yang patut dipuji, film tersebut menghindari alur cerita yang dapat diprediksi, seperti ketika termos Frank yang selalu ada menghilang begitu saja saat ia semakin tertarik pada impian anak laki-laki; tanpa penjelasan, Quintana membiarkan Quaid berbicara sendiri. 

Metafora golf tentang kehidupan, yang dibawakan JB dan Pollo, tidak lantas dapat menghilangkan rasa kesenangan penulis, tetapi pada saat yang sama mereka memiliki ketepatan yang lugas dan masuk akal.***