SKOR.id - Lonzo Ball jadi sorotan tersendiri kala Chicago Bulls menjalani laga pramusim kontra Minnesota Timberwolves pada Kamis (17/10/2024) waktu Indonesia.
Hal itu wajar terjadi mengingat Lonzo Ball merupakan pemain pilar Chicago Bulls yang sudah "menghilang" lebih dari dua tahun karena cedera.
Lonzo Ball terakhir kali bermain saat Chicago Bulls menghadapi Golden State Warriors dalam sebuah laga musim reguler NBA yang dihelat 14 Januari 2022.
Sehari setelahnya, Chicago Bulls bertandang ke Boston Celtics tetapi Lonzo Ball tak disertakan ke dalam tim lantaran merasakan nyeri di bagian lutut.
Pemain yang jadi pick kedua dalam NBA Draft 2017 itu kemudian didiagnosis mengalami robekan kecil di area meniscus yang membuatnya harus naik meja operasi.
Beberapa bulan setelah menjalani operasi pertamanya, Lonzo Ball ternyata masih merasa tidak nyaman di area lutut. Ia pun kembali naik meja operasi pada September 2022.
Sayang, kondisi Lonzo Ball pun tak kunjung membaik. Pemain yang 10 hari lagi bakal berusia 27 tahun itu pun menjalani operasi ketiganya pada Maret 2023.
Selama bolak-balik naik meja operasi, ia telah melewatkan ratusan laga bersama Chicago Bulls sejak pertengahan musim 2021/2022 hingga akhir musim 2023/2024 lalu.
Setelah 1.006 hari absen, Lonzo Ball akhirnya kembali bisa memperkuat Chicago Bulls walau baru sebatas dalam laga pramusim NBA.
Ball pun mendapat sambutan hangat dari pendukung Bulls yang hadir langsung di United Center dalam pertandingan pertamanya pasca-cedera panjang.
Mantan pemain LA Lakers dan New Orleans Pelicans itu pun tak ingin menyia-nyiakan peluang yang didapatkannya untuk bermain walau masih dibatasi maksimal 16 menit sebagai langkah preventif.
Turun sebagai pemain cadangan, Lonzo Ball yang bermain selama 15 menit 7 detik dalam empat kuarter tampil cukup apik dengan mencetak 10 poin, satu assist, dan satu rebound.
Pertandingan sendiri pada akhirnya dimenangi oleh tuan rumah Chicago Bulls dengan skor tipis 125-123 atas Minnesota Timberwolves.
Seusai laga, Lonzo Ball mengaku senang bisa Kembali beraksi di lapangan pertandingan setelah lebih dari dua tahun menepi karena cedera.
“Rasanya jauh lebih baik bisa kembali bermain ketimbang hanya menonton. Saya bahkan tak bisa mengungkapkan bagaimana perasaan saya saat ini dengan kata-kata,” ujarnya.
“Saya bersyukur, senang bisa berada di luar sana lagi. Semua orang di sekitar saya memberi dukungan yang luar biasa sepanjang malam. Ini momen yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Sementara itu, Billy Donovan selaku kepala pelatih Chicago Bulls memuji performa yang ditunjukkan oleh Lonzo Ball dalam laga comeback-nya.
Billy Donovan pun menilai Lonzo Ball memiliki visi bermain basket yang baik sehingga membuatnya bisa mengurangi tekanan di lututnya yang masih dalam proses pemulihan cedera.
“Banyak hal dilakukannya dalam laga tadi yang tak terlalu menuntut lutut maupun tubuhnya karena dia lebih banyak menggunakan otaknya (visi bermain),” kata sang pelatih.
“Saya memberinya banyak pujian karena mungkin ada banyak hal yang berhasil dikembalikannya setelah dua setengah tahun absen bermain.”
“Saya tahu ini belum masuk musim regular tetapi bisa kembali ke lingkungan NBA dan melakoni pertandingan level NBA jadi sesuatu berharga baginya,” sang pelatih menuturkan.
