SKOR.id – Bertandang ke Kaseya Center pada gim keempat Final Wilayah Timur Playoff NBA 2023, ibarat hidup-mati bagi Boston Celtics. Tim asuhan Joe Mazzula wajib menang lawan tuan rumah Miami Heat. 

Itu yang mereka lakukan. Celtics merebut kemenangan 116-99 untuk menghindari eliminasi prematur seperti dialami Los Angeles (LA) Lakers, yang menyerah 0-4 dari Denver Nuggets di Final Wilayah Barat.

Hasil positif dalam gim keempat membuat Boston Celtics memperpanjang napasnya di final wilayah. Tim ini memangkas ketinggalan jadi 1-3 dari Heat. Artinya, laga kelima dari best of seven masih harus dijalani. 

Pada tiga pertandingan pertama Final Wilayah Timur, Celtics memang selalu takluk dari Miami Heat. Dalam dua gim di kandang, mereka menyerah 116-123 dan 105-111, serta kalah 102-128 di pertemuan ketiga.

Bermain di hadapan 20.147 penonton yang memadati Kaseya Center, Selasa (23/5/2023) malam atau Rabu (24/5/2023) WIB, Heat mampu memimpin lebih dulu pada kuarter pertama, 29-23. 

Keunggulan tersebut berhasil dipertahankan oleh tim tuan rumah di kuarter kedua, meski Boston Celtics sempat mengejar. Paruh pertama pun ditutup dengan skor 56-50 untuk Miami Heat.

Masuk kuarter ketiga, tampil lebih menekan. Tiga tembakan tripoin beruntun, dua di antaranya dari Jayson Tatum, membuat Celtics bisa menyamakan kedudukan menjadi 61-61. Itu menjadi titik balik tim tamu. 

Setelahnya, Boston Celtics mengambil alih kendali untuk memimpin. Mereka menutup kuarter tiga dengan keunggulan 88-79. Momentum positif itu berlanjut dalam 12 menit terakhir dengan skor akhir 116-99.

Tatum menjadi inspirator kemenangan Celtics atas Heat di gim keempat. Ia mencetak 33 poin, 11 rebound dan tujuh assist. Sedangkan Jaylen Brown menyumbang 17 poin, diikuti Derrick White dengan 16 poin.

Dari kubu Miami Heat, Jimmy Butler membukukan 29 poin, sembilan rebound dan lima assist. Hanya saja itu belum cukup membawa timnya lolos ke NBA Finals 2023 melawan Denver Nuggets.  

“Kami harus bermain seperti punggung kami dihantam ke dinding. Sepanjang tahun, kami lebih baik ketika kami harus melakukan hal-hal dengan cara yang sulit,” ujar Butler tetap optimistis Heat mencapai final.

Bagi Celtics, perjuangan masih berat. Mereka wajib memenangi tiga gim tersisa demi melangkah ke final. Sepanjang sejarah Playoff NBA, tidak pernah ada tim yang mampu bangkit setelah tertinggal 0-3 lebih dulu.

Namun tak ada pilihan lain bagi Tatum dan kawan-kawan. Walau tidak mudah, mereka masih punya kans. Gim kelima akan digelar di kandang Celtics, TD Garden, Kamis (25/5/2023) atau Jumat (26/5/2023) WIB.

“Ini hidup atau mati. Kami harus tetap kompak. Kami harus mempertahankan level intensitas yang sama, pola pikir yang sama, fokus yang sama untuk gim berikutnya,” kata pelatih Boston Celtics Joe Mazzulla.