SKOR.id – Denver Nuggets sukses mencetak sejarah pada Senin (22/5/2023) atau Selasa (23/5/2023). Tim asuhan Michael Malone itu mencapai apa yang sebelumnya tak pernah mereka raih, NBA Finals.

Ya, Nuggets lolos ke partai puncak NBA untuk kali pertama setelah secara superior menyingkirkan juara 17 kali, Los Angeles (LA) Lakers, 4-0 dalam game of seven playoff final Wilayah Barat.

Pada gim keempat yang berlangsung di kandang Lakers, Crypto.com Arena, Nuggets mampu menang tipis 113-111. Hasil ini sudah cukup bagi Nikola Jokic dan kawan-kawan mengamankan tiket NBA Finals 2023.

Sebelumnya, dalam gim pertama, Denver Nuggets meraih kemenangan 132-126. Lalu di gim kedua unggul 108-103. Setelah itu mereka sukses membungkam Lakers 119-108 pada gim ketiga.

Di gim keempat yang menentukan bagi kedua tim, LA Lakers mengambil inisiatif serangan. Tim tuan rumah unggul lebih dulu, 34-28 pada kuarter pertama sebelum memperlebarnya menjadi 73-58 di kuarter kedua. 

Pertarungan kian sengit dalam kuarter ketiga. Nuggets mampu memangkas gap menjadi satu digit, bahkan balik unggul 83-81 lewat three point play Kentavious Caldwell-Pope. Tim tamu akhirnya memimpin 94-89. 

Masuk kuarter keempat, Lakers berusaha keluar dari tekanan. Anthony Davis menumbuhkan harapan saat berhasil membuat kedudukan imbang 111-111. Tapi Nuggets merespons dan unggul lagi lewat layup Jokic.

Sayangnya, ketika waktu hanya tersisa sekitar 26 detik, dua kali upaya LeBron James mencetak poin untuk Lakers menemui kegagalan. Alhasil, Denver Nuggets menutup gim keempat dengan skor 113-111.  

Para pemain Nuggets sekali lagi memperlihatkan soliditas mereka. Nikola Jokic mencetak triple-double: 30 poin, 14 rebound dan 13 assist. Jamal Murray dengan 25 poin, tiga rebound dan lima assist. 

Kredit juga perlu diberikan kepada Aaron Gordon. Kontribusinya di gim keempat masif. Ia menyumbang 22 poin dan dua blok, salah satunya berhasil menggagalkan upaya James di detik-detik terakhir.

“Ini luar biasa. Sangat menyenangkan. Kami akan terus membuat sejarah, itu intinya. Kami akan menjaga pola pikir tersebut,” ujar Murray setelah pertandingan seperti dilansir dari laman NBA.

Bagi Jokic, triple-double dalam gim keempat melawan Lakers menjadi yang ke delapan sepanjang Playoff NBA 2023. Ia memecahkan rekor Wilt Chamberlain yang melakukan hal serupa pada 1967 silam.

“Saya pikir playoff sangat menarik karena Anda tidak peduli betapa lelahnya Anda. Saat bermain Anda tak peduli menit, pelanggaran, tembakan, persentase. Anda hanya ingin memenangkan gim,” ujar Jokic. 

Pada sisi lain, LeBron James mengakui kekalahan timnya dari Denver Nuggets. Salah satu pebasket terbaik yang pernah muncul di NBA tersebut juga tidak segan untuk memberikan pujian kepada tim rival.

“Mereka (Nuggets) disatukan dengan baik. Mereka memiliki skor, memiliki tembakan, memiliki permainan, memiliki kecerdasan, memiliki kedalaman,” kata James.

“Dan satu hal tentang tim mereka, ketika Anda punya pemain seperti Jokic, yang tidak hanya posturnya besar, tapi otaknya juga, Anda tidak bisa membuat banyak kesalahan melawan pemain seperti itu.”   

Denver Nuggets tinggal menunggu lawan mereka di NBA Finals 2023. Saat ini, Miami Heat unggul 3-0 atas Boston Celtics di final Wilayah Timur. Game 4 antara kedua tim akan berlangsung Rabu (24/5/2023) WIB.