SKOR.id - Pelatih timnas Inggris, Gareth Southgate, mengungkapkan dirinya pernah dua kali meyakinkan Kyle Walker agar tidak pensiun dari masa baktinya untuk The Three Lions.
Kyle Walker adalah salah satu bek kanan terbaik Inggris, yang sudah menjadi andalan tim nasional, setidaknya lebih dari satu dekade terakhir, tak terkecuali di era kepelatihan Gareth Southgate.
Namun, ada momen di mana ternyata Kyle Walker memiliki keinginan untuk mengakhiri pengabdiannya di timnas Inggris, setidaknya itulah yang diungkapkan oleh Gareth Southgate.
Dalam wawancara menjelang pertemuan Inggris menghadapi Skotlandia, Gareth Southgate mengungkap Kyle Walker hampir pensiun setelah ajang Euro 2020 dan Piala Dunia 2022.
Gareth Southgate juga tak ragu memberikan pujian kepada bek Manchester City itu yang menurutnya merupakan salah satu pemain terbaik Inggris saat ini.
"Saya sudah dua kali membujuknya untuk keluar dari masa pensiunnya dari sepak bola internasional. Setelah Euro (tahun 2020) dan setelah Piala Dunia (tahun 2022)," ujar Gareth Southgate.
"Saya pikir dia senang berada di sini dan dia ingin terus maju dan sekarang dia memikirkan berapa banyak caps yang bisa dia dapatkan. Jika kita berbicara tentang pemain kelas dunia di posisinya di tim kami, maka dia mungkin salah satunya," ujar Gareth Southgate mengungkapkan.
Alasan Gareth Southgate mencegah Kyle Walker pensiun dari timnas Inggris adalah tak lain karena pemain berusia 33 tahun itu masih memiliki peran yang sangat penting bagi The Three Lions.
Meski kini tak lagi berusia muda, menurut mantan pelatih Middlesbrough itu Kyle Walker justru memiliki kemampuan yang semakin baik seiring bertambahnya usia.
"Dia sangat penting bagi kami. Dia tidak menyadari betapa berharganya kita baginya dan betapa pentingnya dia bagi kita," ujar Southgate.
"Dia menjadi lebih baik seiring bertambahnya usia. Hal ini tidak selalu terjadi. Tidak hanya bermain, tapi juga saat latihan, cara saya mendengarnya berbicara saat diwawancara, pengaruhnya terhadap grup, dia menjadi pemimpin yang sangat matang bagi kami," ujar Southgate.
Southgate mengatakan dirinya masih memerlukan pengaruh positif pemain senior di dalam tim, seperti saat ditahan imbang Ukraina 1-1 pada lanjutan Kualifikasi Euro 2024, dan Kyle Walker menjadi pahlawan The Three Lions.
"Permainannya yang serba bisa, ia memiliki ketenangan yang luar biasa dalam posisi yang tidak selalu Anda temukan. Para pemain senior kami penting dan dia menjadi pilihan saat melawan Ukraina," ujar Southgate.
"Dia punya pengalaman besar memenangkan pertandingan besar. Saya menariknya ke sesi latihan dua atau tiga hari minggu ini karena fokusnya sangat jelas, cara dia mengatur lapangan. Dia menikmati tanggung jawab ekstra yang dia miliki di klubnya dan saya tahu dia siap untuk memikul tanggung jawab itu bersama kami juga," ujarnya menambahkan.
Selain Kyle Walker, Inggris juga memiliki beberapa bek kanan yang mumpuni, seperti Kieran Trippier (Newcastle United), Trent Alexander-Arnold (Liverpool), hingga Reece James (Chelsea).
