SKOR.id - Albirex Niigata adalah klub satelit asal Jepang yang eksis beberapa musim terakhir di Liga Singapura.
Namun, juara kasta teratas Liga Singapura atau Singapore Premier League (SPL) ini akan beralih status sebagai klub lokal mulai musim 2024.
Manajemen Albirex Niigata mengumumkan keputusan mereka itu pada konferensi pers di Stadion Jurong East pada Rabu (13/9/2023).
Artinya, juara enam kali Liga Singapura itu harus mematuhi peraturan kompetisi yang sama yang berlaku untuk klub lokal, termasuk kuota asing.
Untuk itu, Albirex Niigata juga dapat mewakili Singapura di kompetisi regional seperti Liga Champions Asia atau Piala AFC.
Hanya saja, itu jika mereka mendapat persetujuan dari Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC).
Klub dengan julukan The White Swans, merupakan skuad satelit dari klub induknya di J-League, dan telah bermain di kompetisi lokal Liga Singapura sejak 2004.
Selama inin atau sejak 2004, sebagian besar pemain Albirex Niigata di Liga Singapura adalah pesepak bola berkebangsaan Jepang.
Kemudian, pemain lokal dari Singapura telah diperkenalkan secara bertahap masuk skuad Albirex Niigata. Adam Swandi menjadi pemain Singapura pertama yang bermain untuk mereka pada 2018.
Kemudian pada 2022, Ilhan Fandi juga gabung Albirex Niigata. Chairman Albirex Niigata, Daisuke Korenaga bicara soal keputusan klubnya ini.
Dia mengatakan peralihan ini telah dipersiapan selama bertahun-tahun. Pria berusia 46 tahun, yang juga merupakan ketua klub J-League ini tak ragu dengan keputusan mereka.
"Kami sangat serius dengan masa depan sepak bola Singapura," ujar Daisuke Korenaga.
"Saat kami terus mengelola Albirex Niigata, ada hal yang penting bagaimana klub ini dapat berkontribusi pada sepak bola lokal (Singapura)," ujarnya.
"Itu jauh dibandingkan tujuan awal kami, yang ingin mendistribusikan pemain ke Jepang. Tahun depan adalah hari jadi kami yang ke-20, jadi inilah waktunya untuk perubahan.”
Ada rencana untuk mempertahankan pelatih Kazuaki Yoshinaga, yang membawa mereka meraih gelar SPL pada 2017, 2018, 2022, dan 2023.
"Saya yakin Albirex dapat berkontribusi lebih banyak bagi perkembangan sepak bola Singapura," Kazuaki Yoshinaga.
"Kami selalu menuntut agar semua pemain, tidak hanya pemain lokal, memahami sepak bola dengan benar dan mempersiapkan diri secara profesional.”
Korenaga menambahkan, amunisi asing mereka akan diisi oleh pemain Jepang. Ketika ditanya tentang pemain lokal yang mereka incar, semua sudah masuk rencana lanjutan manajemen klub.
