• Raul Fernandez akan memperkuat RNF, yang kini berstatus tim satelit Aprilia, pada MotoGP 2023.
• Runner-up Moto2 2021 itu mengaku telah berada di tim yang tepat setelah gagal bersama Tech3-KTM.
• RNF ingin memaksimalkan bakat Fernandez seperti berhasil mereka lakukan dengan Fabio Quartararo.

SKOR.id – Setelah musim debut yang sulit dengan Tech3-KTM, Raul Fernandez melanjutkan kariernya di MotoGP dengan bergabung ke RNF, yang kini berstatus sebagai tim satelit Aprilia.

Runner-up Moto2 2021 tersebut merasa nyaman berada di lingkungan barunya. Dan itu ikut membantu mental Fernandez, seperti yang diungkapkannya setelah Tes MotoGP Sepang, akhir pekan lalu.

“Dari Valencia ke Sepang saya mengubah sikap saya. Anda bisa melihat hasilnya. Saya berlatih lagi secara normal dan menikmatinya. Saya senang dengan motornya. Tim banyak membantu saya,” ujar sang rider dikutip dari Motorsport.

“Mereka memberi saya dukungan. Itu sangat penting. Saya merasa Aprilia mendukung kami seperti para pembalap pabrikan. Mereka memberi saya kepercayaan diri untuk menjadi cepat.”

Fernandez menyelesaikan pengujian di Sirkuit Internasional Sepang, Malaysia, di urutan ke-11. Pada lap terbaiknya, pemuda 22 tahun ini tertinggal kurang dari 1 detik dari rider tercepat. 

Bagi Fernandez, itu adalah penegasan bahwa dirinya berada di tempat yang tepat di RNF MotoGP Team-Aprilia. Tahun lalu, ia enak kali mencetak poin dengan KTM, namun tak sekalipun finis Top 10.

Walaupun berstatus rookie, performanya tahun lalu dianggap sebagai kemunduran besar. Pasalnya, pada 2021, Fernandez bisa menang delapan kali dan nyaris juara dalam musim debutnya di Moto2.

Pada dasarnya tidak pernah ada kecocokan di antara sang pembalap, KTM serta Tech3. Alhasil, kolaborasi mereka sepakat pisah. Kini, bersama RNF dan Aprilia, Fernandez mencoba bangkit.  

RNF sendiri ingin menciptakan lingkungan yang tepat untuk Raul Fernandez. Kehadiran Noe Herrera, yang merapat tahun lalu dari KTM Ajo, diyakini membantu. Ia merupakan crew chief-nya di Moto2.

Seperti yang digarisbawahi oleh Fernandez, komponen manusia sangat penting. Manajer Tim RNF Wilco Zeelenberg setuju. Ia yakin dengan bantuan Herrera sang rider bisa mengeluarkan talentanya sekali lagi.  

Fakta bahwa tim balap benar-benar dapat mengasah berlian mentah telah ditunjukkan RNF (ketika masih bernama Petronas Sepang Racing Team) dengan Fabio Quartararo. Mereka ingin kembali melakukannya bersama Fernandez. 

“Seperti diketahui, kami sudah ingin memiliki Raul (Fernandez) di tim tahun lalu. Tetapi saat itu mustahil. Sekarang dia reuni dengan eks kepala krunya. Dia lihat Aprilia tahun lalu dan tahu motor (RS-GP) bagus,” tutur Zeelenberg.

“Talentanya tidak pernah hilang. Tahun lalu dia memiliki masalah, namun kami juga begitu dengan Fabio (Quartararo). Kami tahu Fabio punya bakat, tapi tidak pernah berhasil (di Moto2). Jadi begitu kami taruh di mesin MotoGP, dia nyaman dengan crew chief serta tim.

“Dia kemudian mampu berkembang pesat dan akhirnya menjadi juara dunia. Itu tentu saja tujuan yang kami inginkan dengan kedua pembalap kami (Fernandez serta Miguel Oliveira).” 

Selama dua musim membalap bersama SRT, Quartararo muncul sebagai bintang baru di kelas premier. Ia total mengemas 10 podium, tiga di antaranya sebagai pemenang, sebelum dipromosikan ke tim pabrikan Yamaha pada 2021.

Karena selama tiga hari Tes Sepang, RNF bekerja dengan RS-GP spek 2022, Fernandez dan Oliveira dapat fokus melanjutkan adaptasi mereka. Belum ada pengembangan yang diuji sebab tim mengoptimalkan setup bagi pembalap.

Selanjutnya, MotoGP akan beralih ke Sirkuit Internasional Algarve, di mana Tes Portimao digelar pada 11-12 Maret mendatang. Untuk Fernandez sudah jelas apa yang menjadi fokus di sana.

“Rencananya adalah memahami motor di trek yang berbeda. Kami juga harus tetap bekerja untuk terus meningkatkan rasa percaya pada diri sendiri. Itulah prioritasnya,” ia mengungkapkan.