SKOR.id – Petenis Rafael Nadal tampil mengesankan dalam pertandingan kompetitif tunggal perdananya setelah absen hampir setahun akibat cedera. Ia menandai comeback dengan kemenangan di Brisbane.
Dalam babak pertama turnamen tenis Brisbane International 2024, Nadal mampu mengalahkan Dominic Thiem dua set langsung, 7-5, 6-1, di Pat Rafter Arena, Queensland, Australia.
Kemenangan pada Selasa (2/1/2024) tersebut menandai laga sektor tunggal pertamanya dalam 349 hari. Peraih 22 gelar Grand Slam mengindikasikan musim ini kemungkinan jadi yang terakhir dalam kariernya.
“Sejujurnya, hari ini adalah hari yang emosional dan penting bagi saya setelah mungkin salah satu tahun terberat dalam karier tenis saya,” ujar Nadal usai pertandingan melawan Thiem.
“Saya memiliki kesempatan untuk kembali setelah (absen) satu tahun dan bermain di hadapan penonton yang luar biasa dan bermain dalam level yang sangat positif di hari pertama, adalah hal yang membuat kami bangga, tim dan keluarga saya yang selalu ada di samping saya setiap hari dalam setahun terakhir.”
Rafael Nadal menggunakan Brisbane International untuk mempersiapkan diri menghadapi Grand Slam pembuka musim, Australian Open 2024, yang digelar di Melbourne, 14-28 Januari.
Pada babak kedua Brisbane International, Nadal akan bertemu petenis putra tuan rumah, Jason Kubler, di babak 16 besar pada Kamis (4/1/2024) besok.
Terakhir kali petenis 37 tahun tersebut bertanding, ia mengalami kesulitan akibat cedera dan akhirnya kalah dari Mackenzie McDonald di putaran kedua Australian Open 2023, Januari tahun lalu.
Kemudian, Nadal telah menjalani operasi pada pinggul kirinya pada bulan Juni dan sejak itu peringkatnya merosot ke urutan 672 dunia. Menghadapi Dominic Thiem, ia seperti tidak pernah absen dari tenis.
Rafael Nadal bermain solid. Ia mampu menguasai permainan dengan memenangkan 21 dari 24 poin pembukaannya melalui servis. Spaniard menunjukkan skill, ketenangan, dan power sepanjang laga.
Thiem, yang juga punya masalah cedera, mampu mengambil lima game pada set pertama. Namun, Nadal, dengan intensitas lebih tinggi, membuat juara Grand Slam US Open 2020 itu tidak berkutik di set kedua.
Kemenangan atas Thiem adalah yang ke-1.069 bagi Nadal di level tur ATP, jumlah yang membuatnya ada di posisi keempat daftar kemenangan terbanyak tunggal putra sepanjang masa menggeser Ivan Lendl.
“Seperti yang bisa Anda bayangkan, hari ini saya tidak tahu statistiknya. Saya punya cukup pekerjaan hanya untuk fokus dan kembali ke lapangan dan mengingat bagaimana bermain dalam pertandingan kompetitif,” ucap Nadal.
“Ada rasa gugup dan keraguan sebelum pertandingan. Namun semuanya berjalan dengan sangat baik dan saya merasa bersemangat untuk kembali,” pungkas petenis asal Mallorca, Spanyol itu.
