SKOR.id – Wataru Endo bertekad membuat pelatihnya di Liverpool FC Jurgen Klopp kecewa dengan berusaha bertahan sejauh mungkin di Piala Asia 2023 dengan memimpin Jepang untuk memperpanjang rekor dengan merebut gelar kelima.
Pekan lalu, Klopp mengungkapkan harapannya agar Samurai Blue segera cepat tersingkir dari Piala Asia agar Endo bisa secepatnya kembali untuk membantu The Reds dalam pacuan persaingan memperebutkan gelar Liga Inggris.
Meskipun tersanjung dengan komentar ringan pelatihnya yang asal Jerman itu, Endo bertekad membawa Jepang meraih gelar juara untuk pertama kalinya sejak 2011, saat Piala Asia terakhir kali digelar di Qatar.
“Itu lelucon dari Jurgen. Namun, saya merasa sangat tersanjung karena dia merasa saya perlu kembali ke Liverpool, jadi itu penting bagi saya,” kata Endo, seperti dikutip situs resmi the-afc.com.
“Bagaimanapun, saya sudah di sini sekarang. Saya di sini sebagai kapten tim dan yang saya pikirkan hanyalah memenangkan trofi dan membawa medali saya kembali ke Liverpool,” tutur sang gelandang bertahan.
Jepang, juara Piala Asia terbanyak dengan empat (1992, 2000, 2004, 2011) gelar, akan memulai upayanya merebut gelar kelima dengan menghadapi Vietnam pada laga pertama Grup D di Stadion Al Thumama, Doha, Minggu (14/1/2024), mulai pukul 18:30 WIB.
Wataru Endo telah menjadi jantung permainan Timnas Jepang yang tampil dominan selama enam bulan terakhir. Terbukti, tim asuhan Hajime Moriyasu itu tidak terkalahkan sejak Maret tahun lalu dan termasuk di antara favorit untuk memenangkan Piala Asia 2023.
Gelandang berusia 30 tahun itu telah membuktikan dirinya sebagai jantung dari Samurai Biru. Endo ingin menjadi teladan sepanjang turnamen sambil memberikan sedikit bantuan kepada mereka yang terkena dampak gempa bumi di Semenanjung Noto, Jepang pada hari tahun baru lalu.
“Sebagai kapten, saya sedang mengusahakan bagaimana kami bisa memenangkan turnamen ini,” tutur Endo.
“Baru-baru ini kami mengalami insiden tragis pada hari tahun baru, jadi kami ingin menyemangati orang-orang yang menderita dengan penampilan kami.”
Wataru Endo melakukan debut untuk Timnas Jepang pada 2 Agustus 2015, saat usianya baru 22 tahun dan 5 bulan. Pelatih Jepang yang memberinya kesempatan debut saat itu adalah Vahid Halilhodzic. Hingga kini Endo sudah 55 kali turun membela Samurai Biru dengan 2 gol.
