SKOR.id – Prince of Wales, Pangeran William, yang juga menjabat sebagai Presiden Asosiasi Sepak Bola Inggris (FA), ternyata merupakan penggemar berat Aston Villa.

Padahal ia tidak punya keterkaitan dengan klub tersebut maupun Birmingham, kota tempat Aston Villa bernaung. 

Yang jelas, William memiliki sejumlah alasan menarik sehingga memilih untuk mendukung tim berjulukan Claret and Blue Army tersebut.

Menjelang kekalahan Aston Villa dari Arsenal pada Piala FA Mei 2015 di bawah asuhan Tim Sherwood, dia berbicara kepada presenter BBC, Gary Linker, tentang kesetiaannya pada Villa.

“Dahulu kala di sekolah saya sangat menyukai sepak bola. Tapi saya masih mencari-cari klub (favorit),” kata putra Raja Charles dan Putri Diana itu. 

“Semua teman saya di sekolah adalah penggemar Manchester United atau penggemar Chelsea dan saya tidak ingin mengikuti.”

“Saya ingin memiliki tim yang lebih berada di papan tengah yang dapat memberi saya momen rollercoaster yang lebih emosional,” ia menambahkan.

Menurut Wiliam, Aston Villa selalu memiliki sejarah yang hebat. 

“Saya punya teman yang mendukung Aston Villa dan salah satu pertandingan Piala FA pertama yang saya hadiri adalah Bolton vs Aston Villa pada tahun 2000.”

“Sayangnya dalam beberapa pertandingan berikutnya, Villa kalah dari Chelsea.”

“Itu luar biasa, saya duduk dengan semua penggemar dengan beanie merah saya, dan saya duduk dengan semua penggemar Brummie (orang-orang Birmingham) dan bersenang-senang.”

“Suasananya hebat, penuh persahabatan, dan saya benar-benar merasa bahwa ada sesuatu yang saling menghubungkan,” kata Pangeran berusia 40 tahun itu.

Pada Februari 2020, William kembali mengungkapkan kecintaannya kepada Aston Villa. Ia mengenang ketika menyaksikan Paul Merson bermain untuk Aston Villa (1998-2002).

"Saya lihat orang-orang seperti Paul Merson sedang bermain. Saya pikir jika orang seperti dia dapat bermain sebaik itu, mengetahui perjuangan yang dia alami saat itu, ini (Aston Villa) adalah klub yang layak saya dukung,” ia menambahkan.

"Saya juga lahir pada 1982, tahun ketika Aston Villa memenangkan Liga Champions, jadi saya merasa sejarah dan silsilah di sekitar Aston Villa selalu dekat dengan saya."

William juga kerap menyempatkan waktu untuk menyaksikan pertandingan Aston Villa. 

Dia tertangkap kamera berada di dalam kotak eksekutif di Villa Park untuk hasil imbang 0-0 dalam laga Liga Inggris melawan Sunderland pada November 2013.

Ketika itu Pangeran William mengenakan mantel dan syal Aston Villa. Dia juga menjadi saksi kekalahan Villa dalam final Piala FA 2015 dari Arsenal, sebagai pejabat di Royal Box.

Yang Mulia duduk di sebelah pemilik Aston Villa, Randy Lerner, untuk pertandingan tersebut. 

Villa kalah 4-0 dan Pangeran William mempersembahkan trofi kepada Arsenal serta membagikan medali runner-up kepada tim asuhan Tim Sherwood itu.

William kemudian mengunjungi Villa Park saat menyaksikan kemenangan tipis Aston Villa 1-0 atas Cardiff City pada April 2018.

Dia tampak sedang merayakan kemenangan di kotak eksekutif dengan mantan pemain favorit Villa, John Carew, saat Jack Grealish mencetak gol kemenangan.

Sang pangeran berhenti setelah pertandingan untuk mengobrol dan berfoto dengan para pemain dan staf.

Dia juga hadir saat Villa mengalami kekalahan dalam final play-off dari Fulham di Wembley Mei 2018, seminggu setelah pernikahan saudaranya, Harry.

William berada di Carrow Road pada awal musim 2021 untuk melihat Aston Villa menggulung Norwich 5-1.

Contoh Lain Dukungan William kepada Villa

Pangeran William tampak mengenakan dasi claret saat pernikahan saudara perempuan istrinya, Pippa Middleton, pada Mei 2017.

Kemudian pada Oktober 2017, Duke dan Duchess mengunjungi Stadion London, markas West Ham United. 

The Hammers menawarkan kit replika anak-anak mereka; namun, William menunjukkan sifat aslinya. Dia dengan bercanda berkata: "Warna yang tepat, tim yang salah."

Sebulan kemudian, sebagai tamu dalam penghargaan Pride of Britain dia mengenakan syal Villa untuk menunjukkan solidaritas dengan penggemar Villa, Moin Younis.

Sebelumnya Younis mendapatkan penghargaan atas keberaniannya untuk hidup dengan kondisi kulit yang parah.

Pada bulan yang sama, Duke dan Duchess of Cambridge mengunjungi Villa Park dan berbicara dengan manajer Steve Bruce.

Kemudian William, sang Duke of Cambridge, memuji manajer Steve Bruce atas permainan timnya.

Dia tidak pernah menghindar dari kesetiaan dan menyebarkan cinta Villa pada September 2018 dalam sesi pelatihan di Kenya dengan resimennya, Pengawal Irlandia.

William selain bertemu dengan pasukan lokal juga dengan tim sepak bola dari kota kecil Kinamba sebagai bagian dari proyek komunitas.

Dia menghadiahi setiap pemain dengan kaus Villa musim terbaru saat itu, memberi mereka perpaduan atasan kandang dan tandang, dan berpose untuk difoto.

Aston Villa Sambut Dukungan Pangeran William

Setelah kelahiran ketiga anak William dan Kate, Villa men-tweet pesan selamat datang termasuk gambar kemeja Villa yang dicetak dengan 'HRH'.

Kemudian manajer Villa saat itu, Steve Bruce, terkesan dengan banyaknya pengetahuan yang dimiliki HRH tentang tim Villa saat ini ketika mereka bertemu pada November 2017.

Bruce berkata: “Dia memperkenalkan saya kepada Kate Middleton sebagai 'pria top'. Dia berbicara tentang skuat dan bagaimana kami mengubahnya sedikit.”

“Dia senang kami memajukannya. Sebagai seorang ayah, Anda tentu ingin memiliki seorang putra seperti dia.”

"Jarang Anda memiliki Raja masa depan sebagai pendukung, jadi itu bagus untuk klub," kata Steve Bruce.