SKOR.id - Timnas Singapura resmi menjadi negara Asia Tenggara kedua yang memastikan tiket ke putaran final Piala Asia 2027, setelah meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Hong Kong pada Matchday 5 Grup C putaran empat Kualifikasi Piala Asia 2027, Selasa (18/11/2025) malam WIB.

Sebelum laga ini, Singapura dan Hong Kong sama-sama mengoleksi delapan poin. Siapa pun yang menang di Stadion Kai Tak, Hong Kong, akan mengamankan tiket lebih awal ke Piala Asia 2027. Pertandingan yang sangat menentukan itu hampir memenuhi stadion berkapasitas 50.000, dengan 47.762 penonton hadir, termasuk sekitar 2.000 pendukung Singapura.

Fans tuan rumah bersorak lebih dulu. Pada menit ke-15, umpan silang Camargo dari sisi kanan disambut Matt Orr yang menyelinap di antara Hariss Harun dan Harhys Stewart untuk menanduk bola menjadi gol pembuka.

Hong Kong kemudian memilih bertahan dan mengandalkan serangan balik, membuat Singapura kesulitan menciptakan peluang. Namun dalam tekanan, tim tamu justru bangkit lewat dua gol dalam empat menit antara menit ke-64 hingga 68.

Dari luar kotak penalti, striker pengganti Ilhan Fandi melambungkan bola ke dalam area, dan Shawal Anuar muncul dari celah sempit untuk men-chip bola melewati kiper Wang Zhenpeng dari sudut kiri sempit, menyamakan skor. Tak lama kemudian, Ilhan Fandi sendiri mencetak gol lewat sepakan kaki kiri dari dekat tepi kotak penalti untuk memastikan kemenangan 2-1 dan mengantar Singapura lolos ke Arab Saudi pada 2027.

Hasil ini membuat Singapura mengumpulkan 11 poin, unggul tiga angka dari Hong Kong serta memegang keunggulan head-to-head (menang 2-1 dan imbang 0-0), dengan satu laga tersisa. Dua tim lainnya di Grup C, Bangladesh dan India dipastikan tersingkir, itu lantaran masing-masing baru mengumpulkan dua poin.

Keberhasilan ini disebut sebagai prestasi terbesar dalam sejarah sepak bola Singapura setelah bertahun-tahun minim pencapaian, mimpi yang tak realistis, kegagalan menyakitkan, dan harapan palsu. Mengingat, terakhir kali Singapura tampil di Piala Asia adalah pada 1984 ketika menjadi tuan rumah. Artinya, mereka harus menunggu hingga 41 tahun untuk memastikan lolos kembali ke turnamen antarnegara terbesar di Asia tersebut.

Tak ayal, pencapaian ini membuat Presiden Singapura Tharman Shanmugaratnam, ikut bangga.

“Setelah bertahun-tahun kegagalan, The Lions akhirnya lolos ke Piala Asia untuk pertama kalinya berdasarkan performa,” tulisnya di Facebook. 

“Sebuah kebangkitan hebat setelah Hong Kong memimpin di babak pertama, berkat dua gol cepat dari Shawal Anuar dan Ilhan Fandi. Terima kasih kepada semua pemain atas permainan tim yang terampil dan keberanian mereka di depan mayoritas suporter Hong Kong di Stadion Kai Tak,” tambahnya.

Terakhir kali Singapura tampil di Piala Asia adalah pada 1984 sebagai tuan rumah, namun tersingkir di fase grup. Sejak itu, mereka tidak pernah lolos ke turnamen besar tingkat kontinental maupun global. Mereka hampir lolos ke Piala Asia 1996 dan 2011, tetapi gagal pada laga terakhir.

Sepak bola Singapura mengalami stagnasi sejak menjuarai Piala AFF (sekarang Piala ASEAN) pada 2012. Sejak itu, mereka hanya dua kali mencapai semifinal turnamen Asia Tenggara, yakni pada 2020 dan 2024, serta meraih perunggu SEA Games pada 2013.

Singapura kini menjadi negara Asia Tenggara kedua setelah Indonesia yang memastikan tiket ke Piala Asia 2027. Tim regional lain yang masih berpeluang lolos antara lain Filipina (Grup A), Thailand (Grup D), Malaysia, dan Vietnam (Grup F). Belum pernah dalam sejarah ada lima negara Asia Tenggara tampil di Piala Asia. Pada edisi 2007 dan 2023, ada empat wakil yang tampil: Vietnam, Indonesia, Malaysia, dan Thailand.

Dengan luas wilayah 736,3 kilometer persegi, Singapura akan menjadi negara dengan area daratan terkecil di Piala Asia 2027. Sementara itu, Bahrain akan menjadi negara dengan populasi paling sedikit di turnamen tersebut, yaitu sekitar 1,4 juta jiwa.