SKOR.id - Piala Tiger 1996 menjadi awal manis dari kesuksesan timnas Thailand di ajang yang kini bernama Piala AFF itu.

Piala Tiger 1996 merupakan edisi pertama dari turnamen sepak bola antar tim nasional negara ASEAN atau Piala AFF.

Dipusatkan di Singapura, timnas Thailand lah yang mampu mengukir catatan emas dengan keluar sebagai juaranaya.

Pasukan Gajah Perang semula berada pada Grup B bersama timnas Malaysia, Brunei Darussalam, Filipina dan Singapura.

Rapor tak terkalahkan diukir, sebab dari empat pertandingan mampu meraih tiga kemenangan dan satu lainnya imbang.

Secara beruntun mereka menang 5-0 atas timnas Filipina, 6-0 lawan Brunei, imbang 1-1 vs Malaysia dan 1-0 Singapura.

Koleksi 10 poin akhirnya membuat timnas Thailand lolos ke semifinal sebagai juara Grup B, ditemani Malaysia (delapan poin).

Kedigdayaan tim Gajah Perang berlanjut di fase gugur. Mereka mengalahkan timnas Vietnam pada semifinal dengan skor 4-2.

Kala itu gol diciptakan oleh Kiatsuk Sinamuang (3'), dua dari Natipong Srithong-in (9' dan 24'), serta Worrawoot Srimaka (46').

Sedangkan timnas Vietnam hanya mampu membalas melalui penalti Vo Hoang Buu (83') dan gol Nguyen Hong Son (88').

Pada partai puncak, timnas Thailand harus kembali bersua Malaysia yang mengalahkan Indonesia pada laga semifinal lainnya.

Gebrakan di awal pertandingan kembali menjadi kekuatan utama tim Gajah Perang, sebab mampu mencetak gol sedini mungkin.

Gol dicetak Kiatsuk Senamuang saat laga baru jalan sembilan menit. Lain dari saat di fase grup, timnas Malaysia tak bisa membalas.

Pertandingan pun akhirnya berkesudahan dengan skor 1-0 dan timnas Thailand keluar sebagai kampiun Piala Tiger 1996.

Mereka tidak hanya membawa pulang trofi utama, sebab ada satu gelar individu yang juga mampu dimenangkan di Singapura.

Sebab striker timnas Thailand, Natipong Srithong-in berhasil meraih gelar Top Skor berkat catatan tujuh gol yang dicetaknya.

Adapun hingga akhirnya turnamen berganti nama menjadi Piala AFF dan terkini edisi 2022 selesai, mereka jadi tim tersukses.

Termasuk awal manis pada Piala Tiger, tim Gajah Perang total sudah mengoleksi tujuh gelar juara. Catatan itu sulit tersaingi.

Setelah 1996, mereka juga menjadi kampiun pada edisi 2000, 2002, 2014, 2016, dan dua terkini yakni 2020 serta 2022.

Untuk peraih gelar juara terbanyak kedua ada timnas Singapura yang baru empat kali, diikuti Vietnam dua dan sekali Malaysia.