SKOR.id – Lotus belum lama ini mengumumkan kelanjutan kolaborasi emasnya dengan British Cycling (Asosiasi Balap Sepeda Britania Raya).

Kedua belah pihak akan mengembangkan track bike (sepeda khusus untuk trek balap) baru untuk digunakan para atlet balap sepeda Britania Raya dalam Olimpiade Paris 2024. 

Divisi bisnis Lotus yang berkontribusi dan menjalankan pekerjaan konsultasi lainnya dalam proyek ini adalah Lotus Engineering.

Seperti diketahui, Lotus yang dikenal memproduksi supercar, diakui secara internasional atas kontribusi jangka panjangnya pada desain terobosan dan rekayasa canggih kolaboratif.

Juga, dalam pengembangan produk inovatif untuk OEM, pemasok, serta bisnis lainnya.

Pengembangan sepeda trek baru ini adalah fokus dari bab terakhir seri Lotus Engineering: The Innovators.

Bab ini menyoroti empat pilar portofolio inti Layanan Teknis (Technical Services) yang ditawarkan kepada klien. 

Keempat pilar itu adalah desain cerdas, konsep produk, pengembangan atribut, dan material canggih, yang semuanya merupakan bagian integral dari proyek British Cycling.

“Layanan Teknis adalah tentang apa yang dapat kami suplai selama seluruh proses pengembangan produk,” kata Mark Stringer, Direktur Komersial Lotus Engineering.

“Kami mengambil prinsip-prinsip inti yang kami peroleh dari pengembangan otomotif.”

“Kami memiliki silsilah global, untuk mengembangkan solusi dalam sektor transportasi massal dan mobilitas pribadi yang lebih luas,” Stringer menuturkan.

Tiga pilar lain yang tercakup sebelumnya dalam seri ini adalah Platform, Sistem Kontrol, dan Dinamika.

Kemitraan dengan British Cycling hanyalah salah satu contoh kolaborasi Lotus Engineering, yang sebagian besar tetap dirahasiakan atas permintaan klien. 

Keterlibatan konsultan dengan kendaraan roda dua ini sudah termasuk pengembangan sepeda trek untuk Olimpiade Tokyo 2020, yang akhirnya berlangsung pada 2021 karena Covid-19. 

Bahkan jauh sebelumnya, kembali ke awal tahun 1990-an, Lotus Engineering sudah membuat Lotus Type 108 ( LotusSport Pursuit Bicycle).

Itu merupakan sebuah konsep sepeda revolusioner yang memamerkan desain monocoque yang inovatif.

Juga konstruksi komposit karbon canggih, dan, dengan penampang aerofoilnya, merupakan pendekatan perintis untuk aerodinamika.

Sama seperti mobil, sepeda bisa mendapatkan keuntungan dari penerapan efisiensi mekanik.

Lotus Type 108 membantu pembalap sepeda Inggris Chris Boardman mencatat sejarah dengan memenangkan emas Olimpiade 1992 di Barcelona. 

Kesuksesannya memicu lahirnya Lotus Type 110, sepeda time trial yang memamerkan banyak inovasi yang sama. 

Sekali lagi, dunia balap sepeda tidak pernah melihat hal seperti itu dan Boardman memenangkan uji coba waktu Prolog dalam Tour de France 1994.

Kemudian, seperti sekarang, pekerjaan pengembangan difokuskan pada nilai-nilai inti Lotus: pendekatan perintis untuk bobot ringan, material canggih, dan aerodinamika yang dioptimalkan. 

Jadi apa yang berubah dalam tiga dekade sejak  Lotus Type 108? Tentu saja bukan fisika, melainkan pemahaman tentang sains telah berpindah.

Richard Hill, Kepala Aerodinamika Lotus, berkomentar: “Saat itu, itu hanya tentang mengembangkan sepeda aerodinamis yang akan melaju kencang.”

“Namun sebenarnya ada dua elemen terpisah, sepeda dan pengendara, yang bersatu untuk bergerak di udara.”

"Itulah pendekatan yang kami ambil dari Olimpiade Tokyo 2020 dan berlanjut untuk Olimpiade Paris 2024.”

Selain teknis, Lotus Engineering secara teratur memanggil tim Desain Lotus sebagai bagian integral dari penawaran layanannya. 

Berbasis di Hethel, Norfolk, sejak didirikan tahun 1985, Desain Lotus mengembangkan beberapa proyek roda dua lainnya termasuk sepeda motor dan skuter.

Barney Hatt, Head of Advance and Consultancy Design, yang sebelumnya bekerja pada program klien seperti Tesla Roadster, berkomentar: 

“Tujuan kami adalah merancang produk kelas dunia yang menarik dan sukses secara komersial yang indah, inovatif secara visual, dan mencerminkan keinginan klien.”

“Nilai inti, memenuhi target anggaran, dan memenuhi kebutuhan fungsional pengguna akhir,” ujar Hatt.

Sedangkan di sisi lain, setelah lebih dari tiga dekade bekerja, Russell Carr, Direktur Desain Lotus, terlibat dalam banyak proyek konsultasi.

“Kami dapat menerapkan pengalaman yang kami peroleh dalam bidang otomotif ke bentuk mobilitas lainnya,” ujar Carr.

“Sementara estetika sangat penting untuk keberhasilan suatu produk, kami bekerja sama dengan tim teknik kami yang terkenal.”

“Artinya kami bekerja bahu-membahu untuk mencapai keseimbangan sempurna antara bentuk dan fungsi, yang merupakan bagian integral dari desain produk dengan integritas teknik.”

Fasilitas Kontemporer

Studio desain di Hethel adalah fasilitas kontemporer dan dibangun khusus yang, seperti area lain di lokasi, telah menerima investasi besar dalam beberapa tahun terakhir. 

Suite Virtual Reality/Augmented Reality (VR/AR) dan peralatan pencetakan 3D yang mereka punya adalah yang paling canggih.

Seperti milling studio, yang telah ditingkatkan jadi bed plate 12 meter, ditambah kapabilitas 2 x 5 axis milling dengan tiang Kolb Studioline M dan sistem ekstraksi bespoke. 

Pemindaian fotometrik sepenuhnya mendukung proses desain dengan format besar dan pemindai optik portabel.

Hethel juga memiliki tiga studio yang aman dengan pelat permukaan terintegrasi dan ruang kerja untuk desainer, pemodel digital, dan insinyur studio. 

Ruang presentasi yang aman dengan layar empat meter juga merupakan bagian dari fasilitas.

“Penerapan peningkatan ini di Hethel telah mengubah secara mendasar cara kami bekerja dan cara kami berkomunikasi dengan klien,” Carr menjelaskan.

“Rangkaian VR/AR dan ulasan data online memberi kami peningkatan jangkauan global,” ujar Carr.

“Hal ini menawarkan klien kesempatan untuk meninjau model digital 3D dari mana saja di dunia, baik di layar atau melalui headset imersif.”

Keterampilan pengrajin dalam memahat desain secara manual dengan tanah liat masih sangat mumpuni dengan kapabilitas dan proses Lotus Design.

Itu kemudian ditingkatkan dengan automated milling of models dan pencetakan komponen 3D, menggunakan data yang sama dengan yang ditinjau di dunia maya.

“Interaksi yang mulus dari berbagai media ini memungkinkan lebih banyak iterasi dan representasi yang lebih hidup.”

“Itu memberikan kepastian yang lebih besar kepada klien dan pada akhirnya memfasilitasi hasil terbaik,” kata Carr.