- Pembalap Mercedes Lewis Hamilton meyakini Max Verstappen masih sulit dibendung di F1 2023.
- Menurutnya, pembalap Red Bull Racing itu tak akan tergelincir karena fokus dan konsistensinya terjaga.
- Lewis Hamilton lebih melihat Ferrari dan Aston Martin sebagai rival berat Mercedes musim ini.
SKOR.id – Max Verstappen membuat awalan yang perfek dalam upaya meraih gelar juara dunia Formula 1 (F1) ketiganya secara beruntun. Pembalap Red Bull Racing itu tampil superior di Grand Prix Bahrain.
Pada race pembuka F1 2023 tersebut, Verstappen sukses mengonversi pole position jadi kemenangan. Ia finis terdepan dengan keunggulan hampir 12 detik atas rekan setimnya, Sergio Perez, yang finis kedua.
Performa Max Verstappen dengan ditunjang mobil anyar Red Bull, RB19, yang luar biasa, membuat sang pembalap seperti berada di planet yang berbeda dengan rival-rivalnya.
Hal ini pula yang membuat bintang Mercedes-AMG Petronas Lewis Hamilton percaya Verstappen tidak akan tergelincir untuk melanjutkan dominasi, menjadi juara dunia F1 tiga kali dengan mengalahkan Charles Leclerc dan Fernando Alonso.
Scuderia Ferrari dan Aston Martin Cognizant merupakan penantang terdekat Red Bull di F1 GP Bahrain, akhir pekan lalu. Mereka kemungkinan besar bakal memanfaatkan kesalahan apapun dari Super Max.
Mercedes sendiri mengalami balapan yang sulit di Sirkuit Internasional Bahrain dan harus menerima kenyataan tertinggal dalam hal pace dari Ferrari maupun Aston Martin.
Namun demikian, Hamilton tak melihat kedua tim tersebut akan benar-benar mampu menjadi ancaman bagi Verstappen dan Red Bull pada F1 2023. Ia menjelaskan alasan yang membuatnya meyakini Super bahwa Max masih sulit dihentikan.
“Saya kira dia (Verstappen) akan sangat, sangat percaya diri. Mereka (Red Bull) mengembangkan mobil yang luar biasa tahun lalu, mereka memecahkan rekor nyaris di semua hal. Saya bahkan merasa mereka menekan di akhir, tapi tetap masih jauh di depan,” kata Hamilton dikutip dari The Express.
“Saya tidak berpikir dia akan terpeleset. Dia seorang juara dunia dan saya tidak akan mempertanyakan tekad atau fokusnya. Saya kira dia akan tetap seperti sebelumnya, dan sudah menjadi tugas kami, selaku rival, untuk mengekar ketinggalan.”
Max Verstappen mencetak 15 kemenangan pada F1 2022, memperlihatkan dominasinya untuk meraih gelar, sementara konsistensi membantunya keluar sebagai juara dunia 2021 setelah mengalahkan Lewis Hamilton dalam situasi kontroversial.
Hamilton menyelesaikan F1 GP Bahrain 2023 di posisi kelima. Ia finis di belakang Carlos Sainz Jr (Ferrari) dan Fernando Alonso (Aston Martin). Jika ingin bersaing di depan, Mercedes harus segera menemukan solusi untuk masalah mobilnya, W14.
Usai balapan di Bahrain, Lewis Hamilton mengeluh sulit mendapatkan race pace karena degradasi ban belakang. Ia berharap isu itu selesai sebelum putaran kedua, GP Arab Saudi, 17-19 Maret mendatang.
