SKOR.id – Max Verstappen memuncaki kualifikasi sprint (SQ) Formula 1 Grand Prix Amerika Serikat 2024 dengan catatan waktu 1 menit 32,833 detik. Dengan demikian, ia berhak pole position.

Namun, pole untuk balapan sprint tidak diraih dengan mudah oleh pembalap Red Bull Racing. Verstappen perlu berjuang hingga akhir untuk mengklaimnya di Circuit of The Americas (COTA), Sabtu (19/10/2024) pagi WIB.

Bagi sang juara dunia bertahan F1, ini adalah pole position pertamanya, baik itu balapan sprint atau grand prix, setelah cukup lama, yakni sejak putaran ke-11 musim 2024 di Austria pada Juni lalu.

Setelah kesulitan pada sesi pertama (SQ1), di mana ia finis ketiga, Max Verstappen perlahan menemukan kecepatannya. Ia menyelesaikan SQ2 di urutan kedua, dengan gap hanya 0,016 dari Carlos Sainz Jr (Ferrari).

Kemudian dalam SQ3, Super Max baru mampu merebut pole menjelang akhir sesi setelah mencetak waktu lap 1:32,833. Ia menggeser George Russell (Mercedes) dari puncak leaderboard, dengan keunggulan cuma 0,012 detik.

“Ini hari yang baik, meskipun cukup padat seperti biasanya dalam format sprint. Mobil bekerja dengan baik sepanjang hari, saya lega berada di depan (pole), rasanya sudah lama sekali,” kata Max Verstappen.

“Tentu saya ingin mencetak poin sebanyak mungkin dalam sprint, tetapi poin terbanyak akan diperebutkan di (balapan) Grand Prix. Saya ingin menang di sana,” imbuh pembalap kebangsaan Belanda tersebut. 

Sementara itu, posisi tiga kualifikasi sprint ditempati Charles Leclerc (Ferrari). Sedangkan rival Verstappen dalam pertarungan gelar F1 musim 2024, Lando Norris (McLaren), harus puas berada di urutan keempat.

Bagi Norris, jelas tidak ideal memulai sprint dari P4 atau baris kedua (second row), terlebih Verstappen ada di pole position. Pun begitu, ia akan berusaha memperbaiki posisi secepat mungkin dalam lomba nanti.

“Tidak terlalu bagus. P4, jadi bukan hari yang hebat. Sejujurnya, saya telah berjuang sepanjang hari dengan keseimbangan dan set-up (mobil),” Norris menuturkan.

“Saya merasa (kualifikasi sprint) bisa saja lebih buruk, tetapi lap saya mengejutkan. Jadi tidak terlalu buruk, meski harusnya bisa lebih baik. Tapi saya menerimanya.”   

Kini, para pembalap akan mempersiapkan diri menghadapi sprint F1 GP Amerika Serikat yang dijadwalkan berlangsung pada Sabtu siang waktu setempat atau Minggu (20/10/2024) dini hari WIB.