SKOR.id - Timnas Australia akhirnya memetik kemenangan perdana di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Tim berjuluk Socceroos itu berhasil menyudahi perlawanan Cina 3-1 dalam duel di Stadion Adelaide Oval, Kamis (10/10/2024) waktu setempat.
Namun, tiga poin tak didapatkan dengan mudah. Faktanya, Australia sempat tertinggal lebih dulu dari tim tamu lewat gol Xie Wenneng di menit ke-20.
Untungnya, sesaat jelang turun minum, tepatnya menit ke-45+2, Lewis Miller mampu menyamakan kedudukan buat tuan rumah. Torehan ini mengembalikan keyakinan mereka.
Selepas jeda, Australia mulai mengambil alih kendali. Menit ke-53, Craig Goodwin mampu membawa Socceroos unggul melalui tembakan jarak jauh.
Dan, saat laga memasuki injury time (90+2'), Nishan Velupillay, memastikan poin penuh buat Australia via sepakan dari dalam kotak penalti.
Hasil ini membawa angin segar buat Timnas Australia, terutama setelah gagal menang dalam dua pertandingan pembuka Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Jackson Irvine dan kawan-kawan sempat dipermalukan Bahrain 0-1 di kandang sendiri, sebelum bermain imbang 0-0 versus Indonesia di Jakarta.
Rangkaian negatif itu memaksa Graham Arnold meninggalkan kursi pelatih Timnas Australia dan posisinya digantikan oleh Tony Popovic.
Ternyata, perubahan tersebut membawa dampak positif. Tony Popovic mampu mengangkat kembali kepercayaan diri para pemain Socceroos hingga sukses menaklukkan Cina.
Tambahan tiga poin sementara melesatkan Australia ke peringkat ketiga Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia, menyalip Bahrain dan Indonesia.
Mereka menyamai koleksi poin Arab Saudi (4) di tangga kedua, dan terpaut dua poin dari sang pemuncak, Jepang.
Berikutnya, pasukan Popovic akan melakoni pertandingan sengit di markas Samurai Biru, Selasa (15/10/2024) mendatang.
Adapun Timnas Cina kian terpuruk sebagai juru kunci. Tim asuhan Branko Ivankovic menelan kekalahan ketiga beruntun, dan belum punya koleksi poin sebiji pun.
Mereka awalnya dibantai Jepang tujuh gol tanpa balas, lalu kalah tipis 1-2 dari Arab Saudi, dan kini kembali tumbang lawan Australia.
The Dragon Team selanjutnya akan menjamu Indonesia, Selasa (15/10/2024), dan berharap bisa memutus nasib sial di hadapan pendukung sendiri.
