SKOR.id – Beberapa hari lalu, mantan kiper legendaris Irlandia Utara Pat Jennings mendapatkan kehormatan dengan dibuatkan patung yang ditempatkan di Newry, sebuah kota di negaranya. Jennings memuji patung itu sebagai sesuatu yang “luar biasa” dan “fantastis”. 

Pat Jennings tercatat 119 kali menjaga gawang timnas Irlandia Utara serta memenangi Piala FA bersama Tottenham Hotspur dan Arsenal, dan Piala UEFA (kini Liga Europa) bersama Spurs pada 1972.

“Ini kali pertama saya melihatnya. Sungguh luar biasa, pekerjaan fantastis,” ucap Jennings soal patung dirinya, seperti dikutip BBC.

Saat ditanya soal arti patung itu bagi dirinya, Jennings mengatakan: “Segalanya, sungguh. Ini sesuatu yang tak pernah saya bayangkan sebelumnya. Saya berpikir mungkin orang lain yang bisa (dibuatkan patung sebagai apresiasi) namun takkan pernah terjadi pada saya.

“Sungguh sebuah peristiwa yang istimewa, memiliki patung ini di kota tempat asal saya.” 

Patung perunggu itu didesain dengan bentuk Jennings sedang melempar bola dengan tangan kanannya, diletakkan di Kildare Street dan diresmikan pada Rabu (8/11/2023) pekan lalu. 

Di antara tamu yang hadir ikut mengikuti peresmian adalah beberapa mantan pemain Irlandia Utara seperti Billy Hamilton dan Gerry Armstrong, mantan kapten Tottenham Ledley King serta eks gelandang Arsenal dan Republik Irlandia Liam Brady. 

Habis Sakit

Jennings menghadiri peresmian patung dirinya tersebut setelah jatuh sakit saat menghadiri pertandingan Tottenham melawan Chelsea, dua hari sebelumnya. 

Pria berusia 78 tahun itu kemudian dibawa ke rumah sakit untuk menjalani tes, dan hasilnya jelas, dan dia kemudian dipulangkan. 

“Saya harap saya tahu apa yang terjadi pada saya, tetapi saya sudah menjalani semua pemeriksaan dan semuanya baik-baik saja, jadi jangan khawatir tentang itu,” kata Jennings.

Karier klub Pat Jennings, selain trofi-trofi yang sudah disebutkan di atas, di antaranya dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Tahun 1976 dan Pemain Terbaik Penulis Sepak Bola pada tahun 1973.

Di level timnas Irlandia Utara, total 119 caps Jennings merupakan rekor tim putra Irlandia Utara hingga ia dilampaui oleh kapten saat ini Steven Davis pada Oktober 2020 lalu.

Jennings melakukan debutnya untuk timnas Irlandia Utara pada 1964 saat berusia 18 tahun dalam pertandingan melawan Wales bersama sesama debutan George Best.

Pat Jennings bermain untuk Irlandia Utara di Piala Dunia 1982 dan 1986, membuat penampilan terakhir dalam 22 tahun karier internasionalnya dengan kekalahan 0-3 dari Brasil pada turnamen terakhir di Meksiko.

Ia mendapatkan gelar CBE (Most Excellent Order of the British Empire) pada tahun baru 2022 atas kontribusinya pada sepak bola dan amal setelah menjadi MBE (Most Excellent Order of the British Empire) pada 1976.