• Riko Simanjuntak kembali ke timnas Indonesia untuk kali pertama sejak 2019.
• Winger Persija Jakarta itu dipanggil pelatih Shin Tae-yong untuk melakoni FIFA Matchday kontra Burundi, akhir pekan ini.
• Riko Simanjuntak tak menyangka bisa comeback, dan siap memberikan kontribusi terbaiknya bagi Tim Garuda.

SKOR.id - Empat tahun menanti, Riko Simanjuntak akhirnya kembali dipanggil timnas Indonesia untuk berlaga di pentas internasional.

Riko Simanjuntak masuk dalam daftar pemain pilihan pelatih Shin Tae-yong untuk melakoni FIFA Matchday kontra Burundi.

Laga Timnas Indonesia vs Burundi ini akan dihelat dua kali, yakni pada Sabtu (25/3/2023) dan Selasa (28/3/2023) di Stadion Patriot Candrabagha, Bekasi.

Riko Simanjuntak mengaku tak menyangka dirinya dipanggil lagi ke skuad Garuda.

Maklum, terakhir kali winger kelahiran Pematang Siantar, Sumatera Utara, itu berkostum merah putih adalah 15 Oktober 2019, hampir empat tahun lalu.

Kala itu, dia tampil sebagai starter dalam laga Kualifikasi Piala Dunia 2022 Zona Asia melawan Vietnam.

Riko Simanjuntak mampu menyumbang satu gol, tapi tak mampu menghindarkan timnas Indonesia dari kekalahan 1-3 dari sang rival.

Sejak itu, Shin Tae-yong datang mengambil-alih kepelatihan skuad Garuda, dan nama Riko Simanjuntak menghilang dari kancah internasional.

Dia melewatkan dua kali Piala AFF (2020 dan 2022) serta sederet pertandingan lainnya. Caps-nya juga tertahan di angka 9, dengan koleksi gol empat.

Jika diturunkan, laga melawan Burundi nanti akan menjadi penampilan perdana Riko Simanjuntak di era Shin Tae-yong. 

Dia bertekad memberi kesan positif kepada sang pelatih agar bisa terus dipercaya pada kesempatan selanjutnya.

"Saat ini saya menjadi orang yang beruntung karena kembali dipanggil untuk memperkuat Tim Nasional," uajr Riko Simanjuntak, dikutip dari laman Persija Jakarta.

"Tentu saya akan berusaha dan bekerja keras untuk menjalankan taktik dan strategi yang diinginkan Coach (Shin). Saya akan memberikan segalanya untuk timnas," dia menambahkan.

Dipanggilnya Riko Simanjuntak ke timnas Indonesia tak lepas dari performa impresifnya bersama Persija Jakarta di Liga 1 2022-2023.

Sejauh ini, penyerang sayap berusia 31 tahun itu sudah tampil dalam 27 pertandingan bersama Macan Kemayoran, menyumbang empat gol dan enam assist.

Dia merupakan salah satu pemain paling kreatif di Liga 1 musim ini, dengan total 47 peluang gol diciptakan bagi rekan setimnya.

Karakter permainan Riko Simanjuntak ini tampaknya dibutuhkan Shin Tae-yong untuk menambah variasi di lini depan timnas Indonesia.

"Setiap pesepak bola pasti punya impian menjadi pemain timnas. Berangkat dari impian itu, di setiap kompetisi bersama Persija, saya selalu bekerja keras dan mengeluarkan kemampuan terbaik," kata Riko Simanjuntak.