SKOR.id - Marlon Wayans masih bisa mencium aroma kental dari ganja yang diisap oleh (mendiang) rapper Tupac Shakur. 

Wayans dan Shakur, produk seni pertunjukan sekolah menengah, telah menjadi teman cepat pada saat Shakur syuting Juice (1992) bersama teman-teman Wayans, Omar Epps dan Mitch Marchand.

Pada tahun 1993, Wayans bekerja dengan Shakur di film basket jalanan Above the Rim, yang merayakan hari jadinya yang ke-25 pada hari Sabtu, 23 Maret lalu. 

Shakur adalah pengedar narkoba Birdie yang jahat dan menawan, yang mencoba memonopoli turnamen bola basket jalanan lokal. Wayans berperan sebagai Bugaloo, anak nakal yang sering jadi sasaran ejekan verbal Birdie yang kejam.

Shakur dan Wayans berbagi trailer dua kamar di lokasi syuting. Mereka membuat satu sama lain tertawa. Mereka berbicara tentang diri mereka sebagai anak muda kreatif kulit hitam di dunia yang sering mencari bakat mereka tetapi bukan jiwa di baliknya. Keduanya menjadi meroket bersama - dengan cara tertentu.

"Pac banyak merokok ganja," kata Wayans. "(Dia) akan berguling-guling ... lalu dia akan mendengarkan iramanya." Wayans terkekeh saat mengingatnya. "'Saya akan menangkap kontak terbesar'."

Suatu hari, Shakur menolak untuk keluar dari trailernya di Rucker Park. Sutradara Jeff Pollack bingung. Semua orang sudah siap, kamera di tempat. Yang mereka butuhkan hanyalah Shakur yang penuh teka-teki. 

"Tendang pintu Range Rover!" Shakur berteriak saat dia muncul. "Benar-benar n — karena tidak ada pintu di Range Rovers!" Shakur ingin pintunya dibuka sehingga dia bisa melompat keluar dan langsung ke barisannya.

“Di kepala saya, saya berpikir, 'Well, ya, 'Pac agak mabuk,'' kata Wayans sambil tertawa. "Saya rasa 'Pac tidak tahu berapa biaya produksinya." Shakur akhirnya pulih dari mabuknya. Dan pintunya tetap di Range.

Above the Rim adalah bagian dari kebangkitan bola basket Hollywood tahun 1994. Sebulan sebelum film diputar di bioskop, Nick Nolte, Shaquille O'Neal dan Penny Hardaway membintangi 'Blue Chips'. 

Belakangan tahun itu datanglah 'Hoop Dreams', film dokumenter Steve James yang fantastis. Terletak di tengah jalan, ada Above the Rim.

Masing-masing dari ketiga film itu menawarkan perspektif bola basket lebih dari sekedar permainan. Blue Chips berfokus pada atletik perguruan tinggi yang berselimut bisnis besar yang menggiurkan dan juga berlendir (dan seni meniru kehidupan seperempat abad kemudian). 

Hoop Dreams adalah paparan investasi fisik dan emosional olahraga yang indah, namun memilukan. Above the Rim menggunakan bola basket New York City sebagai titik masuk ke dalam kisah yang lebih dalam tentang dua bersaudara dan hubungan mereka dengan fenomena lingkaran muda yang mencoba meninggalkan jalanan Harlem yang sama yang memisahkan mereka.

Ditetapkan dan difilmkan sebagian besar di Harlem, film ini ditulis oleh Barry Michael Cooper dan disutradarai oleh Pollack dan juga menampilkan Leon (Colors, The Five Heartbeats, Cool Runnings, Waiting to Exhale) sebagai Tommy "Shep" Shepard, kakak laki-laki Shakur dan mantan pemain bola basket bintang. 

Martin (White Men Can't Jump, Scream 2, Any Given Sunday) memainkan karakter Kyle Lee Watson, seorang bintang bola basket sekolah menengah yang sangat ingin masuk kampus Georgetown.

Tonya Pinkins (Beat Street, All My Children) menjadi ibu Kyle, Mailika. Dia tidak melupakan apa arti peran itu bagi kariernya: "Mungkin bayaran terbesar yang pernah saya terima untuk sebuah film," katanya. “Para pemerannya sangat fenomenal. Itu benar-benar pesta, dan saya adalah satu-satunya … wanita dengan dialog di film." 

Dan yang membuat debut filmnya adalah Wood Harris (Remember The Titans, The Wire, Paid In Full, Creed and Creed II) sebagai Motaw.

Bernie Mac (Def Comedy Jam, Mo 'Money) adalah Flip, pecandu lokal yang bertanggung jawab atas baris-baris kalimat paling menakutkan, terutama mengingat berapa banyak tokoh kunci dari film tersebut yang telah meninggal (Shakur, Mac, Pollack, dan David Bailey). "Mereka tidak bisa menghapus siapa kita, bung," kata Flip kepada Shep di awal film.

Above the Rim juga memasuki budaya selama era 1986-97 ketika film-film seperti House Party, New Jack City, Malcolm X, Boomerang, Juice, Menace II Society yang termasuk dalam ledakan budaya hitam era 90-an. Film-film itu melakukannya dengan sutradara kulit hitam yang mengambil gambar. Above The Rim dihidupkan oleh Benny Medina dan Pollack, yang telah meraih emas dengan The Fresh Prince of Bel-Air, pada saat itu kira-kira setengah jalan dari perjalanan ikoniknya.

Namun, 'Above The Rim' berbeda. “Itu tidak diragukan lagi adalah kisah inner city,” kata Leon, yang saat itu baru saja memainkan perannya sebagai J.T. Matthews dalam The Five Heartbeats. 

Jadi Shep di Above The Rim, dia kembali ke Harlem setelah mengalami masa-masa sulit. Leon mengaku bias tentang status kultus film itu, dan bangga akan hal itu. “(Above the Rim) adalah film sinematik permainan bola basket yang paling nyata,” katanya.

Dalam kehidupan nyata, Martin berperan sebagai guard di regu Divisi III Universitas New York di akhir tahun 80-an. Dia seleksi All-Association tim utama pada 1988-89 dan penerima Penghargaan Howard Cann pada musim yang sama dengan MVP. Leon, yang dibesarkan di Bronx, New York, kuliah di Universitas Loyola Marymount California dengan beasiswa basket sebelum fokus pada akting.

Saat bermain bola basket profesional di Roma dan syuting Cliffhanger tahun 1993 dengan Sylvester Stallone dan John Lithgow, Leon didekati untuk membintangi Above the Rim. Peran tersebut pertama kali ditawarkan pada teman Leon, Denzel Washington, yang baru berperan sebagai Malcolm X dalam film biografi ikonik Spike Lee. "Tidak tahu mengapa begitu," kata Leon, mencoba mengingat alasan Washington memutuskan untuk tidak mengambil peran itu. "Tidak peduli."

Orang-orang di Hollywood tahu Leon bisa melakukan hoop, tetapi dari mulut ke mulut hanyalah down payment untuk rasa hormat. “Semua orang benar-benar bisa basket. Setiap orang memiliki segalanya dalam kredensial kota mereka, ”kata Leon. “Kami akan berlatih di NYU. Semua pemain top dari (Entertainers Basketball Classic) dan Rucker, semua orang di sana mencoba untuk turun. Itu benar-benar tentang simpai, bukan tentang akting. Ketika Anda masuk ke lapangan, sepertinya Anda bisa main atau tidak.”

Universitas Georgetown tidak memiliki adegan satu pun di Above the Rim. Mereka juga tidak membuat atau menghancurkan plot. Namun Washington, D.C., peran kampus dalam film itu penting, dan mulus. 

Pollack (yang meninggal pada tahun 2013 di usia 54 tahun) dan Medina, sebagai penulis, telah berhasil memasukkan Georgetown ke dalam narasi episode Fresh Prince tahun 1992. Dan peran Georgetown dalam kisah orang kulit hitam Amerikalah yang memberikan keaslian film tersebut.

Mungkin karena Georgetown punya pelatih kulit hitam sukses seperti John Thompson. Mungkin karena Thompson melakukannya selama dekade di mana hip-hop mulai tumbuh, dan kokain meledak selama dan setelah masa Presiden Ronald Reagan. Atau mungkin itu tipe pemain yang direkrut Thompson dan keberanian yang mereka mainkan.

“Kami tidak meminta maaf untuk siapa kami. Kami tidak meminta izin untuk menjadi diri kami sendiri,” kata Thompson. “Lalu ada ledakan rap, dan orang-orang mulai memakai perlengkapan gaya Georgetown karena mereka sangat terharu. Begitu kami mulai melihat perlengkapan Georgetown di TV dan film, pasti ada lebih banyak perasaan bahwa kami telah tiba."

Kecuali Fab Five di Michigan, tidak ada tim yang memiliki budaya keren seperti yang dilakukan Georgetown di akhir tahun 80-an dan awal 90-an. “Georgetown mewakili kami,” kata Wayans. “Itu membuat perguruan tinggi terlihat keren bagi anak-anak muda kulit hitam. Tim itu… membuat kami berkata, ‘Yo, saya ingin memakai biru dan abu-abu itu.’… Untuk anak-anak yang tumbuh… di 'kap mesin… menjadi pintar dan berpendidikan menjadi keren.”

Wayans, yang kuliah di Universitas Howard dari 1990-92, berkata, "Itu benar-benar (membuat Georgetown terasa seperti universitas kulit hitam secara historis)." Juga, kedatangan bintang NBA, Allen Iverson, menggetarkan semua pihak yang terlibat dalam film tersebut.

Peran Iverson dalam pengetahuan bola basket adalah satu-satunya, dan pada tahun 1994, citranya, dalam banyak hal, sama kontroversialnya dengan citra Shakur. 

Di satu segmen Amerika, Iverson adalah orang jahat, superstar lokal dua olahraga yang pantas kehilangan masa depannya setelah perkelahian di arena bowling pada tahun 1993. Persidangan Iverson tahun itu dan hukuman yang diterimanya tetap menjadi tolok ukur perpecahan rasial di Persemakmuran Virginia.

Namun, di segmen lain, Iverson punya karakteristik manusia super. Dia adalah pemberontak budaya tandingan yang lebih besar dari kehidupan yang tetap setia pada dirinya sendiri dengan segala cara - dengan tato, do-rags, dan jeans longgar. 

Iverson, seorang pria bebas pada Maret 1994 setelah diberikan grasi bersyarat oleh Gubernur Virginia L. Douglas Wilder, adalah faktor tak terucapkan di atas keaslian Rim. Kisah Iverson secara longgar terkait dengan kisah Kyle Lee Watson.

“(Iverson) besar,” kata Leon. “Memiliki pelatih kulit hitam terkemuka yang kami kenal akan mengambil kesempatan pada pemain (seperti karakter Kyle Lee Watson), memberinya beasiswa, seperti dilakukan oleh Thompson dengan Allen Iverson, itu masuk akal.”

Wayan setuju. “Allen Iverson mewakili beton dan kayu keras. (Bahkan kemudian), dia membuat Anda percaya bahwa meskipun Anda dipersiapkan dan dibesarkan di jalanan, Anda masih bisa menjadi sesuatu yang hebat, dan tidak melepaskan budaya Anda."

Tetapi jika warisan Iverson memiliki reputasi baik dengan komunitas Above the Rim, ulasan film tersebut sama sekali tidak. 

Sementara Above the Rim telah naik ke status kultus dalam seperempat abad sejak dirilis, banyak yang pada saat itu mengecam film tersebut karena dialog dan situasi yang usang. 

The Washington Post menjulukinya "film klise yang memabukkan" yang "tidak mendekati pinggiran". Variasi lalu mengatakan film itu terdiri dari klise yang cukup untuk mengisi lembar stat NBA. Roger Ebert merasakan hal yang sama tetapi memuji kecerdikan film tersebut dalam pengembangan karakter.

Tetapi jika ada pujian yang hampir universal, itu untuk Shakur. “Sebagai penipu berlengan kuat yang melesat masuk dan keluar dari Above the Rim, Tupac Shakur membuktikan, sekali lagi, bahwa dia mungkin aktor muda paling dinamis sejak Sean Penn,” tulis kritikus Entertainment Weekly pada 1994. “Jurinya adalah apakah dia akan terbukti merusak diri sendiri."

Shakur memasuki pembacaan khusus naskah Above the Rim dengan gaya Tupac Shakur yang khas. Keras. Luar biasa. Arogan. Leon menghargai tontonan itu.

Setiap aktor dan aktris memiliki caranya sendiri dalam mempersiapkan mental untuk sebuah peran. Ini milik Tupac. Dia berjalan ke Leon, saudara laki-lakinya yang terasing di film itu, menundukkan kepalanya. "Kamu tidak akan punya masalah denganku karena kamu di The Five Heartbeats," kata Shakur. "Itu filmku."

Above the Rim menandai masa transisi di kehidupan Shakur. Popularitas yang meningkat berjalan bersamaan dengan kontroversi.

Wakil Presiden Dan Quayle meminta debutnya pada tahun 1991, 2Pacalypse Now, untuk dihapus dari rak, mengklaim liriknya menghasut pembunuhan seorang polisi negara bagian Texas. Dan pada tahun 1993 saja, Shakur merilis Strictly 4 My N—A.Z., sebuah karya mahasiswa tingkat dua yang mendalam dengan tajuk single “Holler If Ya Hear Me,” “I Get Around” dan “Keep Ya Head Up”, dibintangi oleh Janet Jackson, Regina King dan Joe Torry dalam Poetic Justice.

Tetapi, juga pada tahun 1993, Shakur didakwa melakukan kejahatan penyerangan di sebuah konser di Michigan State University. Dia melawan sutradara Allen Hughes di lokasi syuting video "Trigga Gots No Heart" Spice 1 dan kemudian dijatuhi hukuman atas tuduhan baterai.

Pada saat produksi Above the Rim sedang berlangsung, drama hukum Shakur semakin intensif. Pada November 1993, dia didakwa menembak dua polisi pinggiran kota Atlanta yang sedang tidak bertugas. Tuduhan itu akhirnya dibatalkan.

Tetapi tidak lama sebelum Thanksgiving, Shakur, bersama dua rekannya, didakwa melakukan pelecehan seksual terhadap seorang wanita di kamar hotel New York City Parker Meridien. 

Kasus ini tetap menjadi noda yang tak terhapuskan dalam kariernya dan Shakur, sampai hari kematiannya kurang dari tiga tahun kemudian, mempertahankan ketidakbersalahannya, bahkan saat dia menjalani sebagian besar tahun 1995 di penjara karena kejahatan tersebut.

Proses hukum Shakur jadi settingan latar belakang yang konstan selama pembuatan film Above the Rim, tekanan yang membuat para pemerannya menderita. “Itu memengaruhi kita semua, Anda tahu? Kami harus mengubah jadwal syuting dan menunda produksi,” kata Leon. "Hal-hal terjadi pada saat yang sama, itu bisa jadi sedikit gangguan."

“Dia hebat,” kata Martin tentang bekerja dengan Shakur, “ketika dia tidak dalam masalah.”

“Pasti sulit bagi (Pollack) untuk menahan karakter utamanya di penjara dan Anda harus syuting besok,” kata Shakur kepada MTV News. "Tapi mereka tidak pernah membiarkanku merasakan itu."

Dalam wawancara di penjara VIBE tahun 1995, Tupac berbicara tentang bergaul dengan pemain jalanan yang keras yang menunjukkan kepadanya kehidupan baller yang ditawarkan New York City. Dua orang yang paling khusus adalah Jacques "Haitian Jack" Agnant dan James "Jimmy Henchman" Rosemond - keduanya kemudian akan terlibat oleh Shakur, masing-masing, dalam kasus kekerasan seksual yang dilakukan terhadapnya dan upaya pembunuhannya pada tahun 1994 di Quad Studios di  New York City.

“Saya sering bicara dengannya tentang beberapa elemen di sekitarnya, tetapi saya tidak mengikuti semuanya karena saya tidak ada di sana setiap kali dia mendapatkan masalah,” kata Wayans. 

“Saya hanya akan mengatakan, 'Yo, Anda punya kuasa untuk membuat keputusan yang berbeda, hati-hati terhadap ini, hati-hati terhadap itu… Anda harus menghindari jebakan. Anda tidak bisa bertemu dengan mereka.’ 

"Atribut terbesar Pac adalah dia sangat pemberani, tapi kadang-kadang itu juga bisa menjadi kelemahan Anda. Terkadang hal yang menjadi kekuatan super Anda juga merupakan kekurangan Anda."

Pinkins hanya punya satu hari bekerja dengan Shakur, tapi kepercayaan diri sang musisi membuatnya terkesan. “Kami duduk dan bicara (untuk waktu yang lama),” kata Pinkins. “Semua orang sangat bersemangat dan heboh, tapi dia lembut… keren, dan pandai berbicara. Dia juga lucu. Seseorang yang membuatmu berpikir dia sudah berada di level fenomena internasional itu.”

Shakur jarang tidur nyenyak saat syuting Above the Rim. Dia akan meninggalkan set setelah hari berakhir, pergi ke studio untuk merekam dan kembali untuk mengatur keesokan paginya dengan prima dan siap. “(Shakur) sama berdedikasinya dengan saya. Dia tepat sasaran,” kata Leon. "Pasti karena begitu banyak akting saya dilakukan secara diam-diam dengan mata saya."

Shakur berada di atas sinar ultralight yang bermuatan emosi. Senyumnya bisa menerangi ruangan, dan amarahnya bisa menjernihkannya. Shakur, Rolling Stone mengeluh tak lama setelah rilis film, "mencuri perhatian." Penggambarannya tentang Birdie adalah "potret berkilau dari kejahatan yang menggoda".

Kehadiran Shakur dalam film tersebut adalah pengingat yang indah tentang apa yang dulu. Wayans masih bisa mendengar peringatan ibunya sendiri. “'Sayang…'” Wayans memerankannya kembali, “Aku ingin kamu aman. (Shakur) anak yang luar biasa. Saya bisa melihat bakat dalam dirinya. Tetapi Anda berhati-hati dengan elemen di sekitarnya."

Above the Rim difilmkan dengan anggaran sekitar $3,5 juta. Pada akhir pekan pembukaannya di bulan Maret 1994, film tersebut meraup kembali jumlah tersebut, mengumpulkan $3,7 juta — dan $16,1 juta secara keseluruhan. 

Film itu hidup dalam percakapan film kap terbaik dan salah satu film olahraga definitif di masanya. Beberapa orang menyebutnya film bertema olahraga terbaik hingga saat ini.***