SKOR.id – Liga Basket Profesional Wanita Amerika Serikat (WNBA) telah memasuki pekan ke-11 musim kompetisi 2024.

Bergulir sejak 14 Mei lalu, WNBA 2024 mengalami peningkatan signifikan dari segi popularitas dan penonton dibandingkan musim-musim sebelumnya.

Hal ini tentu tak terlepas karena kehadiran talenta-talenta istimewa yang mendominasi lapangan dengan aksi-aksi gemilangnya.

Beberapa pemain dianggap sukses menggemparkan liga sehingga persaingan WNBA 2024 menjadi lebih kompetitif dan aktraktif, yang turut meningkatkan popularitas.

WNBA pun telah merangkum lima pemain yang wajib dinanti aksinya pada kompetisi tahun ini:

1.Sabrina Ionescu: Calon Bintang yang Sedang Merintis

Pada usianya yang baru 26 tahun, Sabrina Ionescu telah membuktikan diri sebagai sosok transformatif di WNBA. Perjalanannya sebagai pemain perguruan tinggi unggul Oregon Duck hingga menjadi point guard dan wajah dari New York Liberty menunjukan dedikasi dan tekad yang tak tergoyahkan. 

Sepanjang kariernya, Ionescu sudah memecahkan rekor dan mengubah ekspektasi, memikat para penonton dengan keahliannya yang tak tertandingi dan etos kerjanya yang tak kenal lelah.

Naiknya pamor Ionescu semakin terlihat saat perayaan NBA All-Star 2024, di mana ia bermain dalam duel bersejarah dengan superstar NBA, Stephen Curry. 

Momen tersebut tidak hanya menunjukkan kemampuannya untuk bersaing di level tertinggi, tetapi juga menggarisbawahi dampaknya di luar WNBA.

Dikenal karena visi lapangannya yang luar biasa dan kemampuannya dalam melakukan serangan, Ionescu dengan cepat disukai para penggemar di seluruh dunia, menjadikan dirinya sebagai anutan dan inspirasi generasi muda yang bercita-cita menjadi pemain basket di masa depan.

2. A'ja Wilson: Atlet dengan Kekuatan yang Tak Tertandingi

A'ja Wilson adalah pemain yang harus diperhatikan. Forward Las Vegas Aces ini sudah memenangkan gelar sebagai juara WNBA dua kali, menjadi kandidat MVP, dan dikenal sebagai pesaing yang sangat kompetitif. 

Wilson membawa kombinasi ukuran, keterampilan, dan IQ basket yang sulit ditandingi. Kemampuannya dalam mengendalikan permainan, mencetak poin dengan efisien, dan memperkuat pertahanan timnya telah menjadikannya salah satu pebasket terbaik di WNBA. 

Pengaruhnya lebih dari sekadar statistik; tetapi juga dari kepemimpinan dan dedikasinya untuk meningkatkan skill-nya. Di luar lapangan, Wilson juga dikenal sebagai advokat vokal untuk kesadaran kesehatan mental, menggunakan platform-nya untuk mendorong anak muda agar lebih terbuka dan merangkul kerapuhan diri.

3. Caitlin Clark: Rookie Sensasional

Baru saja lulus kuliah dan dengan kontrak rookie yang masih baru, Caitlin Clark telah jadi kekuatan fenomenal bagi Indiana Fever. Point guard yang dijuluki "The Smiling Assassin" oleh beberapa penggemar ini membawa energi yang menular, dan menghidupkan kembali semangat pada tim, baik di dalam maupun di luar lapangan.

Kedatangan Clark tidak lepas dari keraguan. Indiana Fever, tim yang haus akan tempat di babak playoff, membutuhkan seorang pemain yang bisa langsung tampil secara maksimal. 

Clark, seorang bintang di perguruan tinggi yang dikenal dengan permainannya yang berani, tembakan akurat, dan gaya flamboyan, merupakan jawaban yang dicari oleh tim. 

Dia dengan cepat beradaptasi dan membuktikan kemampuannya. Visi lapangan dan kemampuannya untuk menemukan rekan setim yang terbuka telah berperan penting dalam meningkatkan serangan tim secara keseluruhan. 

Namun di balik semua itu, keberaniannya di lapanganlah yang membedakan Clark dengan pemain lainnya. Jangan heran saat dia melakukan no-look pass ketika bertransisi ataupun mencetak three-point penentu kemenangan di detik-detik terakhir.

4. Breanna Stewart: Sang Juara Serba Bisa

Kembalinya Breanna Stewart ke New York Liberty menjadi sebuah cerita yang luar biasa. Sebagai juara WNBA sebanyak dua kali dan peraih medali emas Olimpiade, Stewart adalah pemain dengan kekuatan yang dominan di lapangan. 

Dengan tinggi 190 cm, dia adalah ancaman yang bisa bermain secara fleksibel, baik sebagai power forward maupun center. 

Kemampuan menyerangnya adalah mimpi buruk bagi lawan karena dia bisa melakukan three-point dengan mudah, mengalahkan pemain bertahan di area paint, dan mengoper tepat ke rekan setim yang terbuka. 

Dalam defense, postur atletisnya membuat Stewart menjadi pemain yang sangat berbahaya, mampu menghentikan serangan lawan dan mengintimidasi lawan untuk mengubah arah tembakan dengan wingspan yang panjang.

Stewart bukan hanya seorang bintang, dia adalah pemain penting yang bisa membawa tim kembali ke persaingan juara. Dengan kepemimpinan, fleksibilitas, dan dedikasinya yang tak tergoyahkan, Stewart siap untuk menulis ulang sejarah New York Liberty dan mengukuhkan warisannya sebagai legenda WNBA sejati.

5. Alyssa Thomas: Si Pemain yang Gigih

Alyssa Thomas yang gigih kembali ke Connecticut Sun, dengan semangat yang lebih besar dari sebelumnya. Sebagai juara WNBA dua kali dan kandidat MVP Final, Thomas adalah pemain yang patut diwaspadai. 

Pemain serba bisa ini mampu melakukan segalanya: mencetak angka dari mana saja, melakukan rebound dengan gigih, dan mengatur serangan dengan kemampuan mengoper yang luar biasa. Energinya dan antusiasmenya yang menular merupakan sumber inspirasi bagi Connecticut Sun. 

Pengaruh Thomas juga terlihat di luar lapangan sebagai advokat kesadaran kesehatan mental, menggunakan platformnya untuk melawan stigma dan mendorong percakapan terbuka. 

Kepemimpinannya juga meluas ke rekan-rekan setimnya, di mana Thomas memupuk rasa persahabatan yang kuat dan menginspirasi mereka untuk bermain dengan sepenuh hati.