• Yusuf Musah adalah gelandang remaja masa depan klub LaLiga, Valencia.
• Pemain muda berusia 19 tahun itu didikan akademi sepak bola Arsenal.
• Dia jadi contoh sempurna akademi Valencia dalam merekrut pemain muda.

SKOR.id - Yunus Musah bisa dibilang masih anak-anak ketika dia harus membuat sejumlah keputusan berani yang membentuk kariernya yang terbilang masih baru.

Meninggalkan Arsenal untuk bergabung dengan Valencia pada usia 16 tahun adalah salah satunya. Begitu juga ketika dia memilih untuk mewakili Amerika Serikat (AS) setelah menghabiskan sepak bola masa mudanya dengan Inggris.

Pada faktanya, pilihan-pilihan tersebut tampaknya telah terbayar lunas dengan gelandang remaja tersebut telah menjadi bagian integral dari kedua set-up tim tersebut.

Di Valencia, mereka melihat pemain berusia 19 tahun itu sebagai contoh sempurna dari apa yang coba dicapai oleh klub LaLiga tersebut ketika merekrut pemain muda untuk akademi mereka yang melegenda.

Musah bermain dengan pemain-pemain seperti Bukayo Saka, Emile Smith Rowe dan Folarin Balogun selama tujuh tahun di London Utara - sambil bercita-cita menjadi Mesut Ozil atau Olivier Giroud dalam perjalanannya ke Emirates - tetapi dia diyakinkan oleh Valencia bahwa masa depannya terpampang di Spanyol.

"Tidaklah sulit untuk masuk ke dalam budaya baru," kata Musah, lahir di New York City dari orangtua Ghana dan tinggal di Italia sampai usia sembilan tahun, sebelum pindah ke London.

“Hal yang sangat menarik bagi saya adalah sejarah di balik klub, tahu begitu banyak pemain dari akademi telah diberi kesempatan untuk berkembang di tim utama. Itu membuat saya ingin mengejar impian saya di sini." 

"Tinggal di Spanyol sangat menyenangkan. Saya bertemu banyak orang dan belajar bahasa - ini adalah pengalaman lain yang telah saya tambahkan ke dalam hidup saya dan bagian terbaiknya adalah saya melakukannya sambil melakukan apa yang saya sukai, yaitu bermain sepak bola."

???? Yunus Musah: “It was a great season to find out what I'm about” ????????????@USMNT | @yunusmusah8— Valencia CF (@valenciacf_en) May 29, 2021

Musah akan memainkan pertandingan LaLiga ke-20 musim ini kala El Che menjamu Barcelona pada hari Minggu dan yang ke-60 di semua kompetisi sejak menembus tim utama saat berusia 17 tahun musim lalu.

"Pada usia ini, bermain untuk tim utama dan mendapat kepercayaan dari klub untuk bermain minggu demi minggu adalah hal yang luar biasa," tambah Musah, yang juga telah memenangkan 13 pertandingan untuk timnas AS.

'Reaksi pertama sangat menyakitkan'
Valencia memiliki reputasi untuk mengembangkan pemain kelas dunia tetapi dalam beberapa tahun terakhir itu kebutuhan klub adalah berjuang melawan kendala keuangan, dengan pandemi Covid-19 menghapus setengah pendapatan mereka.

Mereka merespons kerugian 100 juta euro - sekitar £ 80 juta - dengan menjual lima pemain kunci pada musim panas 2020, termasuk Ferran Torres ke Manchester City dan Rodrigo Moreno ke Leeds United.

"Reaksi pertama itu sangat menyakitkan," kata Presiden Valencia, Anil Murthy. "Anda perlu mengurangi biaya tim Anda, Anda melakukan ini dengan melepaskan pemain yang berpenghasilan lebih banyak, yang pada akhirnya mengurangi kualitas tim Anda." 

"Anda harus berpikir perspektif jangka menengah juga karena kami ingin klub ini diperbaiki, sementara Anda tidak bisa berhenti tumbuh, Anda terus tumbuh di luar lapangan. Dan, di luar lapangan adalah investasi yang lebih kecil daripada membayar atau membeli pemain."

Proyek di luar lapangan yang dimaksud sang presiden termasuk menyelesaikan Stadion Nou Mestalla di Valencia, yang pembangunannya telah dimulai 15 tahun lalu, serta mengembangkan akademi mereka.

Bos yang asli Singapura itu mengatakan Valencia "tidak keluar dari lubang" secara finansial dan akan terus berinvestasi dalam prospek muda "yang memberi Anda nilai lebih tinggi di masa depan", menambahkan klub "tak ragu untuk menjual" jika waktunya tepat untuk klub.

2021 @ChipotleTweets Young Male Player of the Year Nominee: @yunusmusah8 chose the Red, White, and Blue, and was pivotal in our WCQ efforts » https://t.co/oBAA3oZ7je pic.twitter.com/VQWH4SaCSW— U.S. Soccer MNT (@USMNT) December 11, 2021

Tetapi Murthy mengatakan membangun kembali skuat bermain adalah "perbaikan yang jauh lebih mudah" dan musim ini Valencia telah mempertahankan aset terpenting mereka, meskipun ada tawaran untuk pemain sayap Portugal Goncalo Guedes, sambil menambahkan pemain muda yang menjanjikan dengan status pinjaman di RB Leipzig, Ilaix Moriba, dan pemain sayap Tottenham Hotspur, Bryan Gil.

Budaya Belajar
Lebih dari 100 lulusan telah melakukan debut untuk Valencia sejak peresmian akademi pada tahun 1992 tetapi klub terus mencari cara untuk meningkatkan diri.

Mereka telah mengurangi jumlah pemain di tiap kelompok umur untuk fokus pada "kualitas daripada kuantitas" dan menghabiskan uang untuk mendatangkan lebih banyak pemain internasional, dengan anak-anak muda dari Jepang, Senegal, dan Norwegia sekarang dalam daftar pemain mereka.

"Kami memutuskan untuk menempatkan pemain di pusat proyek dan mengelilingi mereka dengan semua elemen yang penting," jelas direktur jenderal akademi, Sean Bai.

"Hari demi hari kami menciptakan budaya belajar dan meningkatkan diri."

Ada juga departemen identitas, yang bertujuan untuk mentransmisikan "DNA" klub di setiap kelompok umur dan menyediakan saluran bakat untuk tim utama.

“Tujuan akhir kami untuk akademi adalah untuk melihat seorang pemain mengenakan jersey klub dan Anda dapat mengasosiasikannya dengan menjadi pemain Valencia dari gaya permainan dan nilai-nilai yang dia pancarkan,” kata Bai.

Fokus besar tertuju pada kepribadian dan apa yang dilakukan pemain di luar lapangan, dengan prospek akademi diharapkan lulus ujian sekolah untuk berlatih dan bermain.

"Kami menghabiskan waktu untuk berbicara dengan orang-orang di sekitar mereka, teman dan rekan satu tim, kontak kami yang mungkin mengenal mereka, keluarga," kata Bai.

"Bagaimana gaya mereka dan seperti apa mereka di ruang ganti? Apakah mereka pemain yang bisa berasimilasi dengan Valencia dan berfungsi dalam sebuah tim?"

Bai mengatakan, selain melihat "highlights dari setiap pemain", fokus besar berlanjut pada apakah mereka "berkinerja di level sepanjang sisa permainan" dan dalam pelatihan, menunjukkan bahwa mereka "layak mendapat penghargaan tempat di akademi Valencia".

"Saat-saat ketika pemain kehilangan bola, apakah dia pulih, bangkit kembali, membantu tim bangkit? Ketika pemai muda pergi dan melihat permainan, mereka tetap mengikuti dan melihat bagaimana pemain berperilaku, bahasa tubuh mereka, apakah mereka bicara dengan rekan satu tim dan pelatih? Apakah mereka marah? Bagaimana tanggapan mereka?"

Wow ???? https://t.co/1DBqqFxjmT— Yunus Dimoara Musah (@yunusmusah8) August 2, 2021

Inilah sebabnya mengapa Musah dijunjung tinggi.

Tetap Tersenyum dan Sepenuh Hati
Musah juga berhak mewakili Inggris, Italia dan Ghana sebelum memilih AS.

"Ketika Yunus pertama kali datang, dia langsung berlatih dengan tim cadangan, tapi dia tidak melakukannya dengan baik saat itu jadi kami membawanya kembali ke U-19," kata Bai.

"Sebagian besar pemain akan frustrasi, tidak bahagia, mengeluh kepada agen mereka atau direktur olahraga. Yunus turun dan bermain sepenuh hati, tersenyum di setiap sesi latihan dan setiap pertandingan, dan akhirnya dia melompat ke tim utama."

Remaja itu mengatakan aspek-aspek karakternya lahir dari keluarga yang membuatnya tetap membumi, memastikan dia bertingkah laku baik di sekolah dan "tetap di jalan yang benar".

"Oran tua saya pasti membuat banyak pengorbanan," katanya.

"Keluarga saya datang dari Ghana, bukan dari daerah terkaya, dan mengubah hidup mereka dengan pergi ke Italia dan Amerika dan Inggris, semuanya untuk memberi anak-anak mereka kehidupan yang lebih baik." 

"Saya sangat bersyukur untuk itu dan nilai-nilai yang mereka ajarkan pada saya. Setiap hari saya mencoba menerapkannya dalam hidup dan sepak bola saya."

Kemajuan Musah secara bersamaan telah membuka pintu bagi klub saat melakukan pengintaian di AS dan di luar Eropa dan juga memberikan cetak biru yang sempurna untuk kualitas yang coba ditanamkan klub pada pemain muda.

"Apa yang kita lihat di Yunus bukanlah pemain Inggris, Amerika, Italia, atau Ghana, tetapi seorang pemain dengan rasa lapar yang kuat untuk berkembang dan motivasi yang kuat untuk sukses di level tertinggi sepakbola," kata Bai.

"Ini adalah bahan yang dibutuhkan untuk sukses di Eropa dan yang memungkinkan kami untuk menarik lebih banyak pemain dalam cetakan itu. Semoga kami dapat memiliki kesuksesan yang sama dengan mereka dengan apa yang kami miliki dengan Yunus."***

Berita Liga Spanyol Lainnya:

Valencia vs Barcelona: Cetak Brace, Pierre-Emerick Aubameyang Disanjung Kaptennya

Barcelona vs Valencia: Deretan Pemain yang Pernah Membela Kedua Tim