SKOR.id - Sir Elton John, legenda musik internasional, tidak hanya terkenal karena bakat musiknya yang luar biasa, tetapi juga karena perannya yang luar biasa dalam dunia sepak bola. Salah satu ikatan terkuatnya dalam olahraga ini adalah dengan klub sepak bola Inggris, Watford Football Club.

Penyanyi yang kini berusia 76 tahun itu  memiliki hubungan yang istimewa dengan klub tersebut selama beberapa dekade dan pada akhirnya menjadi Presiden Kehormatan klub.

Sir Elton John, yang lahir di Pinner, adalah seorang penggemar Watford sejak kecil. Dia menghadiri pertandingan Watford di Vicarage Road sejak berusia lima tahun bersama ayahnya. Pada masa itu, Watford dikenal dengan sebutan The Brewers, dan warna kuning mencolok yang menjadi ciri khas klub saat ini masih belum tampak. Sebaliknya, warna utama pada seragam kandang klub adalah biru tua.

Pada tahun 1970-an, hubungan antara bintang musik ini dan Watford menjadi semakin erat. Ketika itu, pelantun lagu Your Song ini mulai dikenal lewat album hit pertamanya dan mendapatkan ketenaran. 

Dia kemudian menjadi Wakil Presiden klub. Pada periode ini, Sir Elton John pertama kali tampil di stadion sebagai bagian dari konser yang mengumpulkan lebih dari 30.000 penonton. Konser tersebut berhasil mengumpulkan dana penting bagi klub yang pada saat itu tidak dalam posisi finansial yang menguntungkan. Konser ini juga menandai peran yang lebih aktif dari Sir Elton John dalam klub.

Pada tahun 1976, Sir Elton John membeli klub dan menjadi Ketua dan Presiden Watford. Pada saat itu, Watford berada di posisi terbawah di seluruh Liga Sepak Bola Inggris. Namun, pertemanan tak terlupakan dan bersejarah dengan Graham Taylor dimulai setahun kemudian ketika Sir Elton John menunjuknya sebagai manajer klub, meskipun Taylor sebelumnya menolak tawaran untuk bergabung dengan klub Divisi Satu, West Bromwich Albion.

Keduanya menjadi kekuatan tak terbendung. Watford terus naik kelas musim demi musim, dengan para pemain seperti John Barnes, Luther Blissett, Ross Jenkins, dan lainnya membawa Watford meraih promosi. Watford beranjak dari peringkat 92 di Liga Sepak Bola Inggris hingga mencapai kasta tertinggi.

Pada upaya pertama mereka di level teratas, pasukan yang dibentuk oleh Sir Elton John dan Graham Taylor berhasil finis di posisi kedua, sekaligus meraih kualifikasi untuk tampil di Piala UEFA dan mencapai final Piala FA pada musim berikutnya. Sir Elton John berhasil mencapai tujuannya dengan membawa Watford ke kompetisi kasta tertinggi di Liga Inggris.

Momen emosional terjadi saat para pemain Watford keluar ke lapangan di Wembley pada tahun 1984 dengan lagu tradisional Abide With Me mengalun, sementara rekaman menunjukkan Sir Elton John menangis bahagia di tribun. Ini adalah momen yang menunjukkan keberhasilannya bukan hanya di dunia musik yang telah didominasinya selama bertahun-tahun, tetapi juga di dunia sepak bola.

Pada tahun 1990, Sir Elton John menjual klub kepada Jack Petchey, tetapi tetap memiliki minat dalam klub sebagai Presiden Kehormatan. Pada tahun 1997, dia membeli kembali Watford dari Petchey dan menghidupkan kembali kemitraan sebagai pemilik-manajer dengan Graham Taylor, dengan keyakinan bahwa mereka bisa mengulang kesuksesan lagi. 

Dan itulah yang terjadi, dengan promosi beruntun yang membawa Watford ke Liga Utama Inggris melalui kemenangan dramatis dalam pertandingan final play-off. Dalam wawancara setelah pertandingan, Sir Elton John memberikan ucapan selamat kepada Graham Taylor dan timnya yang sedang emosional di depan kamera siaran langsung televisi.

Meskipun Sir Elton John mengundurkan diri sebagai Ketua untuk terakhir kalinya pada tahun 2002 dengan alasan ingin klub dipimpin oleh seseorang yang bisa lebih banyak mengabdikan waktunya, dia tetap menjadi Presiden Kehormatan klub. Dia pun masih tetap menjadi pendukung setia Watford seperti sebelumnya.

Konser keduanya di Vicarage Road berlangsung tiga tahun kemudian, mengumpulkan dana dalam periode sulit lainnya bagi Watford. Lebih dari 23.000 penonton menyaksikan Sir Elton John memainkan lagu-lagu hits-nya selama 2,5 jam dan berhasil mengumpulkan lebih dari 1 juta poundsterling (sekarang sekitar Rp19 miliar).

Ini bukanlah penampilan terakhirnya di Vicarage Road. Pada tahun 2010, ketika klub menghadapi tekanan keuangan, Sir Elton John kembali tampil untuk mengumpulkan dana dengan memainkan lagu-lagu klasiknya. Konser ini sebagian digunakan untuk mendanai transfer pemain, termasuk penandatanganan Troy Deeney, yang kelak menjadi kapten Watford dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa klub, dari Walsall beberapa bulan kemudian.

Pada tahun 2014, pengabdian Sir Elton John kepada Watford Football Club diakui dengan menamai Tribun Timur yang telah direnovasi dan dibangun kembali dengan namanya. Lirik lagu Your Song dituliskan di bagian belakang tribun tersebut. Sir Elton John mengatakan saat tribun tersebut dibuka bahwa itu adalah salah satu hari terbesar dalam hidupnya.

Sir Elton John masih sering menghadiri pertandingan di Vicarage Road ketika waktunya senggang, bersama keluarganya.

Dia hadir pada pertandingan terakhir musim 2020-2021 dan bertemu dengan skuad yang membawa Watford meraih promosi ke Premier League. John berbicara tentang kebanggaannya ketika menyaksikan Watford, mengenang waktu-waktu sebagai pendukung, keterlibatannya di belakang layar, dan saat ini menyaksikannya dari tribun atau melalui televisi.

“Apa yang bisa saya katakan? Ini ada di hati dan jiwa saya, tidak bisa dilepaskan. Semangat saya terhadap klub ini tidak pernah pudar dan saya sangat bangga dengan klub ini," ujarnya, dalam wawancara eksklusif bersama Watford pada hari itu.

"Saya telah menyaksikan banyak pertandingan di klub ini, sejak saya berusia lima tahun, saat kita bermain dengan seragam biru dan ada dua tribun lama. Dari saat pertama saya datang di sini sebagai Wakil Presiden [pada tahun 1973], sampai saat ini, kami telah menjalani perjalanan yang luar biasa." 

"Saya sangat bangga melihat dari mana kami berasal, apa yang klub ini lakukan, dan apa artinya bagi komunitas. Itu adalah semangat Graham, dan kita melanjutkannya selama pandemi dengan rumah sakit di sebelah. Ini adalah perjalanan yang luar biasa," katanya.

Pada Juli 2022, Sir Elton John kembali menggelar konsernya di Vicarage Road selama dua malam, yang semakin menegaskan ikatan kuatnya dengan Watford sebagai Presiden Kehormatan Klub Seumur Hidup.