- Pembalap NASCAR Denny Hamlin umumkan kemitraan dengan legenda NBA, Michael Jordan, untuk mengoperasikan tim balap mereka sendiri.
- Denny Hamlin mengaku ide itu sudah mereka pikirkan bertahun-tahun.
- Bubba Wallace sangat bersyukur dua tokoh olahraga dunia itu memberinya kepercayaan balapan untuk mereka.
SKOR.id – Bubba Wallace akan balapan untuk Michael Jordan tahun depan, setelah legenda NBA itu bermitra dengan pembalap NASCAR Cup Series, Denny Hamlin untuk mengoperasikan tim balap NASCAR mereka sendiri.
Denny Hamlin, juara Daytona 500 tiga kali dan calon kuat peraih gelar NASCAR Seri Piala tahun ini, membuat pengumuman itu di media sosial pada hari Senin (21/9/2020).
Menurut Denny Hamlin, tim balap mereka itu akan menjadi entri mobil tunggal Toyota yang berkolaborasi dengan tim Joe Gibbs Racing.
"Sebelas tahun lalu saya bertemu Michael Jordan saat pertandingan bola basket Charlotte Bobcats dan kami langsung menjadi teman," Hamlin mengungkapkan.
Tidak lama setelah pertemuan itu Hamlin bergabung dengan Jordan Brand - compnay brand milik Jordan - sebagai pembalap NASCAR pertama mereka.
“Persahabatan kami telah berkembang selama bertahun-tahun dan sekarang kami telah siap untuk membawa pertemanan ini ke level berikutnya,” ujar Hamlin.
Yang menarik, kata Hamlin, memutuskan siapa yang menjadi pembalap mereka sangatlah mudah. “Itu sudah pasti Bubba Wallace," ujar Hamlin yang asli Florida, Amerika Serikat.
Hamlin mengatakan detail tambahan akan disampaikannya kemudian.
Teman Golf
Rupanya, Michael Jordan dan Denny Hamlin telah membeli charter dari Germain Racing yang terpaksa menjual aset setelah Geico tidak memperpanjang sponsorship mereka musim depan.
Dari kesepakatan itu, Jordan yang kemudian ditunjuk sebagai pemilik utama tim, sementara Hamlin akan terus balapan untuk Joe Gibbs Racing.
BREAKING NEWS: Michael Jordan, @dennyhamlin announce new NASCAR Cup Series team in 2021, featuring @BubbaWallace as their driver.
Details: https://t.co/EwR56T9Xez pic.twitter.com/A4rvWXdGZ2— NASCAR (@NASCAR) September 22, 2020
Ada spekulasi bahwa Hamlin telah mengatur semacam grup kepemilikan karena dia berharap model bisnis NASCAR akan lebih disukai para pemilik tim di masa depan.
Aturan NASCAR memang melarang pembalap aktif untuk memiliki tim sekaligus juga balapan untuk tim lainnya. Tapi Hamlin mengatasinya dengan keberadaan MJ.
Meskipun belum ada pernyataan resmi, nomor mobil balapan mereka itu diharapkan adalah 23, mengingat Jordan sebagai pemilik bersama.
Statement from Bob Germain on the future of Germain Racing: pic.twitter.com/3TbVwyfzRZ— Germain Racing (@GermainRacing) September 22, 2020
"Memulai tim balapan telah menjadi sesuatu yang Michael dan saya bicarakan saat bermain golf bersama selama bertahun-tahun, tapi waktu atau keadaan tidak pernah tepat," kata Hamlin.
Diam-diam Hamlin juga berharap kemitraan dengan Michael Jordan (MJ) ini akan menjadi pondasi bagi dirinya ketika karier balapannya berakhir.
"Tetapi, kami juga bisa membantu pembalap yang sedang naik daun, seperti Bubba, untuk membawa karier mereka ke level yang lebih tinggi.”
Wallace Multifungsi
Hamlin juga meyakini, ”Jordan dan Bubba bisa menjadi suara yang kuat secara bersama, tidak hanya dalam olahraga kami, tetapi juga lebih dari itu.”
Wallace diharapkan juga bisa membawa sponsor lebih besar ke organisasi mereka.
Satu-satunya pengemudi kulit hitam penuh waktu dalam tiga seri nasional NASCAR, Wallace jadi pembalap NASCAR yang paling gencar mengadvokasi keadilan rasial.
Awal tahun ini dia meminta NASCAR untuk melarang adanya bendera Konfederasi di event-event balapan mereka.
Hanya beberapa hari kemudian, NASCAR mengumumkan larangan tersebut.
"Ini kesempatan unik sekali seumur hidup yang saya yakini sangat cocok untuk saya dalam karier saya saat ini," kata Wallace, pembalap kulit hitam full time pertama di NASCAR Cup Series dalam hampir 50 tahun.
"Baik Michael dan Denny adalah kompetitor yang hebat dan fokus dalam membangun tim terbaik yang mereka bisa untuk bersaing memenangkan perlombaan.”
Peluang Seumur Hidup
Bubba Wallace pun sangat bersyukur karena dipercaya para legenda olahragawan seperti Denny Hamlin dan Michael Jordan.
“Saya sangat bersemangat memulai petualangan ini bersama mereka," katanya.
Nantinya, organisasi milik MJ dan Hamlin ini mengharapkan bisa mendapatkan mobil dari Joe Gibbs Racing dan mesin dari Toyota.
Langkah itu dirasakan Wallace akan menempatkannya pada posisi yang lebih baik untuk bersaing di babak playoff dan memenangkan balapan.
Wallace yang berusia 26 tahun menghabiskan tiga musim terakhir balapan untuk tim Richard Petty Motorsports (RPM).
Dia menempati urutan 23 dalam klasemen 2021 dengan tujuh balapan tersisa di musim ini. Dua tahun sebelumnya, dia finis ke-28 dalam klasemen.
Pada 10 September lalu Wallace mengumumkan bahwa dia tidak akan kembali ke RPM pada musim balapan 2021.
Bubba Wallace, finis kedua di Daytona 500 2018, telah membukukan tiga kali top 5 dan sembilan kali top 10 dalam karier starter 105 balapannya di Seri Piala.
Dia memulai karier seri nasional NASCAR di Kyle Busch Motorsports, dan memenangkan lima balapan.
Ikuti juga Instagram, Facebook, YouTube, dan Twitter dari Skor Indonesia.
Berita Balap Lainnya:
Punya Tim NASCAR, Michael Jordan Catat Sejarah
Opsi Menipis, Andrea Dovizioso Bisa Jadi Test Rider pada MotoGP 2021
