SKOR.id – Mercedes resmi mempromosikan pembalap juniornya, Andrea Kimi Antonelli, untuk mengambil posisi yang ditinggalkan Lewis Hamilton pada Formula 1 2025. Ini tentu sebuah keputusan berani.      

Pasalnya, Antonelli belum pernah membalap dalam F1. Pemuda 18 tahun ini sekarang tengah menjalani debutnya di Formula 2 bersama Prema Racing. 

Namun nama Kimi Antonelli telah lama disebut sebagai salah satu kandidat kuat menjadi tandem George Russell menggantikan Hamilton, yang tahun depan bakal bergabung ke Ferrari. 

Dengan Antonelli melengkapi line-up pembalap Mercedes pada F1 2025, maka tim berjuluk Silver Arrows ini sudah tak lagi mengejar bintang Red Bull Racing Max Verstappen, yang sempat digoda untuk bergabung.     

Meski Andrea Kimi Antonelli menghadapi lebih banyak kesulitan di F2 2024 daripada yang perkiraan awal, Mercedes sudah cukup yakin dengan performa pembalap muda Italia tersebut.

Selain itu Antonelli pun telah melakukan pengujian dengan mobil F1 karena diberi peran sebagai test driver Mercedes. Ini adalah upaya Silver Arrows untuk memastikan ia sosok tepat sebagai pewaris kursi Hamilton.

“Daftar pembalap kami untuk 2025 memadukan pengalaman, talenta, muda dan kecepatan mentah yang luar biasa. Kami antusias dengan apa yang akan George dan Kimi bawa ke tim, baik sebagai individu dan mitra,” ujar Prinsipal Tim Mercedes Toto Wolff, Sabtu (31/8/2024). 

“Komposisi pembalap baru kami sempurna untuk membuka babak baru dalam kisah kami (di Formula 1). Ini juga merupakan bukti kekuatan program junior kami dan keyakinan pada talenta binaan sendiri.” 

Mengenai promosinya ke Formula 1 tahun depan, Andrea Kimi Antonelli mengaku sangat senang. Ia masih seperti tidak percaya mimpinya menjadi kenyataan. 

“Rasanya luar biasa diumumkan sebagai pembalap Mercedes bersama George (Russell) untuk tahun 2025. Mencapai F1 adalah mimpi yang saya miliki sejak kecil,” tutur Antonelli. 

“Saya ingin berterima kasih kepada tim atas dukungan yang diberikan dalam karier saya dan kepercayaan yang mereka tunjukkan kepada saya. Saya masih belajar, tetapi saya merasa siap untuk kesempata ini.” 

“Saya akan fokus menjadi lebih baik dan memberikan hasil terbaik untuk tim. Saya juga menantikan bisa belajar dari George dan bekerja sama demi meraih hasil terbaik di trek.”

Keputusan Mercedes memilih Kimi Antonelli untuk menggantikannya membuat Lewis Hamilton senang. Juara dunia F1 tujuh kali itu pun merestui sang junior dan berharap yang terbaik untuknya. 

“Selamat Kimi Antonelli. Saya yakin Anda akan membawa banyak hal bagi tim bersama George mulai tahun depan,” tulis Hamilton melalui akun media sosialnya.   

Kendati kemungkinan perlu waktu dan proses, pembalap veteran Inggris itu percaya Antonelli merupakan pilihan yang tepat sebagai pembalap F1 Mercedes ke depannya.

“Dia adalah salah satu dari pembalap muda yang sangat berbakat, yang telah berkembang. Saya pikir akan baik bagi orang-orang untuk mengingat dia baru berusia 18 tahun. Dia punya masa depan cerah dan saya antusias untuk melihat dan mengamati progresnya,” kata Hamilton.

“Kita telah mengamatinya melalui banyak seri formula. Kita mulai melihat banyak pembalap muda muncul, dan saya pikir kami baru saja memasuki masa di mana hanya ada 20 kursi dan saya pikir sudah waktunya,” ucap Hamilton.

Senada dengan Lewis Hamilton, George Russell juga yakin Andrea Kimi Antonelli akan mampu menjawab tantangan besar sebagai pembalap Mercedes di Formula 1, seperti yang dialaminya saat promosi ke tim. 

“Kimi adalah pembalap bertalenta, dengan rekam jejak luar biasa. Sejak di seri juniornya, dia ditakdirkan untuk jadi pembalap Formula 1. Kami tes bersama di Silverstone beberapa bulan lalu, dia sangat cepat,” ujar Russell.

Andrea Kimi Antonelli telah menjadi bagian dari program pembalap junior Mercedes sejak 2019. Setelah memenangi kejuaraan gokart, dia telah meraih berbagai gelar single-seater dalam kariernya. 

Antonelli menyabet titel F4 Italia, ADAC F3, serta FIA Motorsport Games Formula 4 Cup pada 2022. Tahun lalu, ia memenangi Kejuaraan Formula Regional Middle East dan Kejuaraan Formula Regional Eropa.       

Musim ini ia bersaing di F2 dengan Prema Racing. Kimi Antonelli kini berada di posisi ketujuh klasemen dari 10 putaran yang telah berlangsung, dengan membukukan dua kemenangan di Inggris dan Hungaria.