SKOR.id - Itu kemenangan terbesar dalam karier mudanya hingga kini. 

Monica Seles yang baru berusia 16 tahun mengalahkan petenis nomor dua dunia pada saat itu, Martina Navratilova, di final Italian Open 1990. Skornya? 6-1, 6-1.

"Saya merasa seperti ditabrak truk," kata Navratilova, pada saat itu.

Mungkin itu juga perasaan yang dialami banyak atlet tenis selama tiga tahun berikutnya saat menghadapi Seles, sampai satu momen secara tiba-tiba mengubah sejarah tenis.

Hari Minggu, 30 April 2023, menandai peringatan 30 tahun salah satu peristiwa paling mengganggu yang terlihat di arena olahraga. 

Seles mengungguli Magdalena Maleeva 6-4, 4-3 di laga perempat final turnamen tenis di Hamburg, Jerman, pada tahun 1993, ketika dia ditusuk dari belakang oleh seorang fans gila saingan terbesarnya, Steffi Graf, asal Jerman.

Peristiwa itu sontak mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh dunia. Gagasan seorang petenis peringkat teratas di dunia yang ditusuk saat bertanding benar-benar bertentangan dengan semua kepercayaan. Bahwa itu terjadi di lapangan tenis membuatnya lebih mengerikan.

"Saya pernah bermain di Hamburg beberapa tahun sebelumnya," kata komentator terkemuka Sam Smith kepada Wide World of Sports.

"Pada tahun 1993, ketika itu terjadi, saya berhenti bermain tenis, saya belajar di universitas. Saya ingat mendengarnya dan saya berhenti. Saya berpikir tentang fakta bahwa saya bermain di turnamen itu, dan itu adalah, 'Woah' , karena hal yang tak terpikirkan telah terjadi."

Seles baru berusia 19 tahun ketika dia ditusuk, tetapi pada saat itu telah memenangkan delapan gelar grand slam, termasuk tujuh dari delapan gelar terakhir yang dia mainkan.

"Dalam waktu sesingkat itu Seles memiliki dampak yang sangat besar pada tenis wanita, yang tidak cukup banyak dibicarakan," kata Smith.

"Dia telah berada di jalan untuk menjadi salah satu pemain terhebat sepanjang masa."

“Itulah pandangan saya, dan saya yakin banyak juara dari olahraga kami akan mengatakan hal yang sama, bahwa dia berada di jalan untuk berada di atas sana bersama Martina Navratilova, Chris Evert, Steffi Graf dan kemudian apa yang dilakukan Serena Williams."

"Ke sanalah dia pergi. Ke tingkat paling atas."

Cedera petenis Amerika kelahiran Serbia itu, meski parah, tidak seserius yang seharusnya. Jika saja pisaunya bergerak satu sentimeter ke kiri, Seles kemungkinan besar akan lumpuh seumur hidup, atau lebih buruk.

Sementara luka fisik sembuh relatif cepat, luka mental membutuhkan waktu lebih lama. Tidak sampai Canada Open 1995, sang bintang kembali ke tur setelah absen lebih dari dua tahun.

Dia menang minggu itu, mengalahkan Amanda Coetzer 6-0, 6-1 di final. Petenis Afrika Selatan itu tidaklah buruk - dia membuat tiga semifinal grand slam - tetapi dia bukan tandingan Seles, yang tidak kehilangan satu set pun dalam 11 pertandingan pertamanya sejak comeback.

Sayang, kemenangan Seles berakhir di tangan, ironisnya, Steffi Graf, di final US Open.

Dia juga sama dominannya di awal 1996, menang di Sydney, kemudian menambahkan gelar grand slam kesembilan ke koleksinya di Melbourne.

Tetapi hanya itu. Seles berusia 23 tahun. Dia tak pernah memenangkan slam lagi. Dia membuat dua final lagi, dan secara teratur mencapai delapan besar atau empat besar, tetapi kemenangan menghindarinya.

"Saya pikir itu luar biasa bahwa dia melakukan comeback. Saya tak tahu bagaimana dia mengatasinya (peristiwa itu) secara fisiologis. Saya berharap kembali ke tenis akan benar-benar membantunya", kata Smith.

“Permainan akan bergerak sedikit, ketika Anda absen selama itu, permainan berubah. Jika Anda tidak berkembang, Anda akan mundur."

"Itu adalah comeback yang luar biasa. Itu bagus untuk permainan. Itu sangat penting dan saya pikir itu menginspirasi banyak atlet lain di seluruh dunia tentang apa yang mungkin terjadi."

"Ini adalah kisah ketahanan yang hebat, dan salah satu kebangkitan hebat sepanjang masa."

Smith mencatat bahwa Seles mengambil kekuatan memukul permainan, yang pertama kali muncul dengan Graf pada 1980-an, ke tingkat yang lebih tinggi.

"Volley drive-nya, dari tengah lapangan, dia (Monica Seles) benar-benar mengubah permainan seperti itu," jelasnya.

"Bola mengambang, dan dia akan menepisnya dari udara. Dia memiliki servis kidal yang sangat hebat dan tangan yang luar biasa, dia adalah pemain voli yang lebih baik daripada yang dipuji orang."

"Anda tidak pernah benar-benar mendengar Williams bersaudara bicara tentang pahlawan mereka, tetapi jika mereka ditanya nama, mereka berdua mengatakan Monica Seles."

"Jika Anda melihat cara Serena dan Venus bermain, itu adalah kekuatan dari baseline untuk kemudian mencari drive voli. Itulah yang akan mereka lihat dari Monica. Dia jadi inspirasi dari cara mereka bermain."

Bukan hanya Williams bersaudara yang termotivasi oleh prestasi Seles, bahkan mantan petenis nomor 4 dunia, Jelena Dokic, adalah atlet lainnya yang bertangan kiri.

"Monica Seles adalah pahlawan saya saat tumbuh dewasa," kata Dokic kepada Wide World of Sports.

"Pada dasarnya saya mulai bermain karena dia. Kami lahir di belahan dunia yang sama, dia adalah inspirasi dan pahlawan, dan banyak permainan saya didasarkan pada cara dia bermain."

"Dia adalah salah satu yang pertama membawa permainan kekuatan itu, bersama dengan Steffi, dia adalah perintis di banyak level.

"Untuk memenangkan delapan gelar grand slam sebelum berusia 20 tahun benar-benar luar biasa."

Dokic memiliki kesempatan untuk bertanding melawan Seles sebelum Australia Open 1999, sesi yang menurutnya telah mengubah pandangannya tentang permainan tenis.

"Saya memiliki kesempatan untuk bertemu dengannya di Melbourne saat saya berusia 15 tahun, tepat setelah saya memenangkan Piala Hopman bersama Mark Philippoussis," Dokic mengenangnya.

"Kami memiliki beberapa sesi pelatihan yang diatur untuk jam 7 pagi setiap hari. Saya sangat intens, dan saya memiliki etos kerja yang menurut saya sangat bagus, tetapi Monica berada di level lain. Itu yang menunjukkan kepada saya apa yang harus saya lakukan. Itu adalah pelajaran besar bagi saya."

"Dia sangat baik di luar lapangan, tetapi ketika dia masuk ke lapangan dia luar biasa, jadi di zona itu, salah satu pemain paling fokus dan bertekad yang akan Anda temui," Dokic menambahkan.

"Jika Monica unggul 5-0, 40-0, intensitasnya tak akan turun sedikit pun, dia ingin memenangkan poin berikutnya dan menyelesaikannya 6-0."

"Dia tak pernah santai, dan saya tidak pernah berpikir kita telah melihat intensitas semacam itu sejak itu. Dia kejam, dan kemudian di luar lapangan itu seperti sebuah tombol telah diputar dan dia adalah orang yang menyenangkan."

Kunjungan pertama Dokic ke Roland-Garros pada 1999 berakhir dengan kekalahan maraton pada putaran pertama dari petenis wildcard asal Prancis, Emmanuelle Curutchet, 11-9 pada set ketiga. Itu adalah satu-satunya pertandingan grand slam yang pernah dimenangkan Curuchet.

Namun, apa yang terjadi setelahnya tetap melekat pada Dokic selama lebih dari dua dekade.

"Saya benar-benar kesulitan usai kalah di babak pertama, pertandingan yang sangat sulit yang berlangsung sekitar empat jam, salah satu pertandingan terlama yang pernah ada di Roland-Garros," kata Dokic.

"Saya masuk ke ruang ganti dan saya benar-benar sedih dan menangis. Saya tidak tahu bahwa Monica Seles ada di kamar sebelah dan dia sedang menjalani fisioterapi."

"Sekitar 10 menit kemudian dia datang dan mengatakan kepada saya bahwa dia telah mendengar semuanya,  Saya tidak akan pernah melupakannya, dia mengatakan kepada saya untuk tetap kuat, bahwa ini normal dalam tenis, 'Anda mengalami hari baik dan hari buruk dan jangan, jangan kehilangan kepercayaan diri'. Dia merangkul saya dan mengatakan bahwa dia akan selalu ada untuk saya."

"Saya menangis di lantai ruang ganti dan inilah juara yang luar biasa ini, dengan kata-kata yang selalu saya ingat selamanya."

Seles akhirnya mengalahkan Dokic dalam perebutan medali perunggu di Olimpiade Sydney 2000, tetapi petenis asal Australia itu mengatakan "luar biasa" melihat cinta yang diterima Seles dari penggemar di seluruh dunia.

"Ketika Anda melihat gambar-gambar dirinya setelah ditusuk, itu sangat menakutkan," kata Dokic.

"Sangat sulit untuk menonton. Apa yang dia lalui, dia membicarakannya di bukunya, dan itu benar-benar mengubah hidupnya, tidak hanya dari sudut pandang tenis."

"Sangat sulit untuk dihadapi, dan Monica melakukannya di balik pintu tertutup, tetapi sangat sulit untuk pulih dari itu, mengetahui dia beruntung masih hidup."

"Dia menanganinya dengan sangat baik. Comeback itu sangatlah luar biasa, terlepas dari hasilnya, dan saya tidak berpikir banyak orang akan mampu melakukan apa yang dia lakukan."

Tampaknya aneh untuk menggambarkan karier yang meliputi sembilan kemenangan grand slam sebagai unfinished business, tetapi itu kata sifat yang dengan mudahnya digunakan untuk menggambarkan Seles.

Apa yang mungkin terjadi seandainya serangan itu tak terjadi selamanya akan tetap menjadi misteri, tetapi yang pasti penghitungan grand slamnya akan menjadi dua digit, bahkan berpotensi melampaui rekor Margaret Court.

"Kami kehilangan banyak hal dalam sejarah tenis kami. Anda tidak tahu apa yang bisa dia lakukan," renung Smith.

"Itu adalah karier yang hebat, benar-benar dominan untuk jangka waktu tertentu. Itu memiliki dua bab dengan celah besar di antara mereka. Itulah yang kami ketahui."

"Tetapi, apa yang kita tidak akan pernah tahu adalah apa yang mungkin."***