SKOR.id – Liverpool FC arahan pelatih Arne Slot mungkin hampir pasti akan menyingkirkan Manchester City dari perburuan gelar Liga Inggris 2024-2025 seusai mengalahkan mereka ketika bertandang ke Anfield, pekan lalu, sehingga membuat The Cityzens tertinggal 11 poin di peringkat kelima klasemen sementara.

Jadi, jika juara bertahan Liga Inggris—enam gelar dalam tujuh musim terakhir—itu tidak ingin mengejar Liverpool, lalu siapa lagi yang bisa menantang mereka?

Arsenal FC berada dalam kondisi yang baik saat ini, kini mereka sudah mendapatkan Martin Odegaard yang fit. Bukayo Saka terlihat tidak terbendung dengan kehadirannya kembali di tim dan hubungan keduanya sangat seru.

Chelsea FC juga terlihat kuat, terbantu oleh fakta bahwa Enzo Maresca bermain di tim berbeda di Eropa dan mereka segar untuk akhir pekan. 

Tapi Liverpool sudah unggul jauh di atas. Apa sebenarnya yang membuat begitu sulit dihentikan saat ini, utamanya di Liga Inggris? Bagaimana Arne Slot mampu memaksimalkan pemain “warisan” Jurgen Klopp, karena skuad Liverpool terbilang tidak banyak berubah dibanding musim lalu. 

Skor.id akan coba membahasnya secara detail dalam Skor Special edisi kali ini. (Skor Special adalah artikel yang akan memberikan perspektif berbeda setelah Skorer membacanya dan artikel ini bisa ditemukan dengan mencari #Skor Special atau masuk ke navigasi Skor Special pada homepage Skor.id.). 

The Reds hampir tampil tanpa cela sejauh ini, di Liga Inggris dan Liga Champions, dan mereka tampak seperti pemain terbaik di segala aspek.

Publik pun bertanya-tanya bagaimana Slot bisa mengikuti Jurgen Klopp ketika dia tiba di musim panas. Tetapi, pelatih yang musim lalu menangani Feyenoord Rotterdam itu sangat mengesankan sejauh ini. Ia menjadikan Liverpool timnya akan sangat sulit dihentikan saat ini.

Periode Natal, ketika pertandingan datang dengan cepat dan padat, akan menjadi momen yang sangat penting namun berdasarkan bukti dari empat bulan pertama musim ini, mereka memiliki kekuatan yang cukup dalam dalam Liverpool untuk menghadapinya.

Dari “Bidang yang Jadi Perhatian” Menjadi “Kekuatan yang Luar Biasa” 

Liverpool telah membuat awal musim yang luar biasa. Namun terlihat fantastis karena mereka mampu mengalahkan Real Madrid dan Manchester City, yang dalam beberapa musim terakhir mendominasi Eropa, dengan meyakinkan.

Saat Melawan City, Liverpool jauh lebih baik di setiap posisi. Lini tengah mereka mengalahkan City dan skor 2-0 tidak mencerminkan performa mereka.

The Reds bisa dan seharusnya mencetak empat atau lima gol di babak pertama saja dan menyia-nyiakan peluang bersih lainnya setelah turun minum, ketika Mohamed Salah berlari dengan bebas tetapi tembakannya masih melambung.

Liverpool juga solid dalam bertahan dan terorganisasi dengan baik. Mereka memiliki cedera yang harus dihadapi di lini belakang – Ibrahima Konate dan Conor Bradley sama-sama absen setelah cedera saat melawan Real Madrid – tapi tampaknya itu tidak menjadi masalah.

Hal yang sama terjadi di seluruh lini tim. Mereka tanpa Alisson Becker, yang merupakan salah satu penjaga gawang terbaik di dunia, sejak akhir Oktober. Tetapi tidak ada yang merasa kehilangan kiper asal Brasil itu karena performa impresif Caoimhin Kelleher.

Kedalaman tim dan kualitas pemain membuat Slot memiliki opsi dan kemampuan untuk merotasi pemainnya, terutama di lini tengah.

Posisi tersebut sempat dianggap menjadi perhatian sebelum musim dimulai ketika mereka mencoba dan gagal mendatangkan gelandang bertahan Martin Zubimendi dari Real Sociedad. Namun ternyata menjadi kekuatan luar biasa bagi siapapun yang bermain di lini tengah. 

Curtis Jones sedang dalam performa yang fantastis baru-baru ini. Tetapi dia memulai pertandingan melawan Man City dari bangku cadangan, dengan Dominik Szoboszlai masuk bersama Ryan Gravenberch dan Alexis Mac Allister.

Namun mereka tidak ada bedanya. Keempat pemain itu memiliki energi luar biasa yang menentukan cara Slot ingin menekan. 

Liverpool tangguh di lini belakang dan merupakan tim yang kompak dalam bertahan. Terbukti, sampai 13 pertandingan, mereka menjadi tim dengan kebobolan paling sedikit di Liga Inggris musim ini, delapan. 

Namun di sisi lain Liverpool masih menciptakan banyak peluang, dan juga kuat dalam situasi bola mati. Dalam setiap aspek, mereka adalah tim yang diinginkan setiap pelatih dan penggemar.

Strategi Liverpool Menghadapi Tim-tim Kuat

Setelah meredam Man City dengan skor 2-0, Slot mengungkapkan bila dari sisi permainan Liverpool sudah “mendekati” kesempurnaan.

“Pada akhirnya, hasil adalah yang terpenting. Namun untuk meraih itu semua diperlukan performa yang luar biasa,” ucap Slot seperti dikutip BBC. 

“Jika ingin menang melawan tim seperti City, Anda harus bagus dalam setiap aspek sepak bola. Pertahanan yang tinggi, pertahanan yang rendah, membangun serangan, tinggi, rendah, semuanya. Mereka memberikan begitu banyak tantangan bagi Anda.

“Dalam setiap pertandingan Anda ingin memulai dengan cara terbaik. Tetapi, kami memulai dengan cara yang kami inginkan. Itu selalu membantu karena jika Anda memulai dengan buruk, para penggemar akan menentang Anda. 

“Jika Anda memulai seperti ini, itu memberikan energi kepada para pemain. Dan juga dengan dukungan penonton di belakang Anda, itu juga memberi Anda energi ekstra.”

Melawan Man City, hiruk pikuk akibat pengepungan awal Liverpool membuat tim tamu tampak bingung dengan apa yang menimpa mereka. Alhasil, pada kuarter pembuka itu Liverpool menikmati 61% penguasaan bola dan tidak melepaskan tujuh tembakan berbanding nol dari City. 

Faktanya, tim asuhan Guardiola membutuhkan waktu 39 menit untuk membuat percobaan gol ke gawang dalam bentuk apa pun. Ini menjadi penantian terlama mereka untuk mencetak gol dalam pertandingan Liga Inggris sejak 2010. 

Hingga saat itu, lalu lintas masih satu arah, gelombang demi gelombang serangan. Begitu besarnya dominasi Liverpool di babak pertama sehingga pencetak gol Cody Gakpo mampu melakukan delapan sentuhan di kotak penalti lawan atau sama seperti yang dilakukan seluruh pemain City di babak pertama. 

Sepanjang pertandingan, Liverpool juga berhasil membuat City berlari lebih banyak. Tim asuhan Josep “Pep” Guardiola itu menempuh jarak 111,1 km berbanding tuan rumah yang hanya 107,2 km.

Transisi Mulus dari Klopp ke Slot

Gaya kepelatihan Klopp di Liverpool dicirikan oleh apa yang disebut “gegenpressing”, sebuah pendekatan transisi cepat dan tekanan berintensitas tinggi. Gaya ini mengutamakan perebutan bola kembali dengan cepat setelah kehilangan penguasaan bola dan melancarkan serangan balik cepat. 

Sebaliknya, Arne Slot lebih menyukai gaya permainan yang lebih terkontrol dan terstruktur. Liverpool asuhan Slot fokus pada sepak bola berbasis penguasaan bola, yang ditandai dengan permainan yang sabar dan retensi bola. 

Pendekatan ini menekankan keseimbangan antara risiko dan imbalan, yang bertujuan untuk membangun lebih metodis daripada menekan secara terus-menerus dengan intensitas tinggi.

Soal preferensi formasi, Klopp kerap menggunakan formasi 4-3-3 yang mendukung permainannya dalam menekan. Di sisi lain, Slot biasanya menggunakan formasi 4-2-3-1, yang juga bisa menyerupai 4-3-3 gaya Belanda. 

Tim Slot dikenal karena fleksibilitas taktisnya, sering kali memadukan struktur mereka dan beradaptasi dengan situasi permainan yang berbeda. Fleksibilitas ini memungkinkan Slot untuk menerapkan kekacauan yang lebih terkendali, dibandingkan dengan intensitas Klopp yang tiada henti.

Ketika meraih satu-satunya gelar Premier League—nama dan format kompetisi Liga Inggris yang dimulai sejak musim 1992-1993—pada 2019-2020, pada tahap yang sama (usai 13 laga) Liverpool mengumpulkan 37 poin dari 12 kemenangan dan sekali imbang, memimpin Leicester City dengan delapan poin dan Manchester City dengan sembilan poin.

Kini, dengan smusim berubah dan sepertinya dibutuhkan sesuatu yang sangat istimewa dari para pengejar Liverpool untuk mengubah narasi tersebut dalam kampanye ini.

Keunggulan sembilan poin Liverpool saat ini atas Arsenal di peringkat kedua adalah margin terbesar mereka di puncak klasemen sejak hari terakhir musim penuh kemenangan pada 2019-2020, ketika mereka memenangi gelar Liga Inggris dengan selisih 18 poin (dari Man City). 

Ini tentu saja merupakan sedikit perubahan, perpaduan antara Klopp lama dan Slot baru. Transisi sukses Liverpool dari Klopp ke Slot dan cerminan keunggulan mereka ini bisa dilihat dari kemenangan mereka dengan skor identik, 2-0, atas Madrid dan Man City dalam waktu lima hari.

Jejak Slot di Seluruh Skuad Peninggalan Klopp

Slot memang tengah menikmati momen-momen indah dalam karier kepelatihannya usai merebut 18 kemenangan dari 20 pertandingan pertamanya untuk Liverpool, dengan satu-satunya kekalahan baru dari Nottingham Forest (0-1) di laga keempat Liga Inggris pada 14 September 2024 lalu. 

Bek tengah Joe Gomez—yang menggantikan Ibrahim Konate yang cedera—memuji Slot, dan juga Klopp terkait warisannya. 

“Saya pikir hal terbesar adalah dia tidak mencoba untuk mengisi posisi Jurgen atau menjadi Jurgen. Warisan Jurgen tercatat dalam sejarah klub ini dan tidak dapat diubah,” ucap Gomez.

“Dia (Slot) telah menjadi dirinya sendiri. Ini menyegarkan dan semua staf pelatih bersikap positif.

“Pekerjaan belum selesai. Kami belum memenangi apa pun. Ini awal yang bagus dan dia terus-menerus mengingatkan kami untuk terus maju. Dia tahu kami memiliki pengalaman di skuad dan dia hanya mendukung kami.” 

Jejak Slot kini ada di seluruh skuad yang diwariskan Klopp kepadanya. Dan pada momen-momen penuh kemenangan ini, Liverpool dan pendukung mereka menikmati yang terbaik dari kedua pelatih tersebut.