SKOR.id - Megabintang basket dunia, LeBron James, untuk kali pertama menjejakkan kaki ke Arab Saudi pada pekan ini.

LeBron James datang untuk memenuhi undangan Arab Saudi yang memintanya hadir memberi pelatihan khusus di Al Azem Academy, Riyadh.

Pemilik empat cincin juara NBA itu hadir untuk berbagi pengalaman dengan para pebasket muda Arab Saudi.

Acara tersebut juga melibatkan sejumlah pebasket putri Arab Saudi yang tak luput dari proses pengembangan oleh federasi basket setempat.

Presiden Federasi Basket Arab Saudi, Dr. Ghassan Tashkandi, pun mengaku sangat terhormat dengan kehadiran LeBron James ke Al Azem Academy.

“Kami merasa sangat terhormat bisa menyambut LeBron James di Riyadh hari ini. Melihat reaksi dan senyuman di wajah para pemain adalah sesuatu yang tak ternilai,” katanya.

“Semangatnya (LeBron James) untuk permainan ini dan kesediaannya meluangkan waktu berlatih dengan pemain kami jadi dorongan besar untuk olahraga di Arab Saudi.”

Tashkandi menambahkan jika kehadiran James ke Arab Saudi hari ini bakal menjadi momen yang tak terlupakan, terutama untuk para peserta pelatihan khusus.

Lebih dari itu, momen hari ini diharapkan bisa menginspirasi pebasket muda baik putra maupun putri di Arab Saudi untuk mewujudkan impiannya.

“Saya tak punya keraguan bahwa kehadirannya pada hari ini akan menciptakan memori seumur hidup untuk banyak pebasket muda Arab Saudi,” katanya.

“Bintang olahraga punya peran kuat membantu kami untuk menginspirasi, menyatukan, dan menyemangati atlet masa depan Arab Saudi.”

Salah satu peserta pelatihan yang mengaku sangat termotivasi dengan sosok LeBron James adalah Ibrahim Qattarn.

“LeBron memainkan peran penting dalam hidup saya. Saya bahkan tak bisa menggambarkan betawa senangnya saya bisa ada di sini,” kata pemuda 16 tahun itu.

Salah satu peserta didik Al Azem Academy, Aseel Falatah, pun menyebut dilibatkannya pebasket putri dalam ajang ini memberi makna tersendiri.

“Sebagai seorang perempuan, kami saat ini punya banyak peluang tak terhitung untuk berolahraga di Negara ini. Pengalaman hari ini bahkan terasa tak nyata. Saya banyak belajar darinya.”

Pada sisi lain, kehadiran LeBron James ke Riyadh hari ini juga masih sejalan dengan visi Arab Saudi 2030.

Dalam visi Arab Saudi 2023, otoritas setempat berkomitmen mempromosikan gaya hidup yang lebih sehat dan aktif.

Salah satu upaya yang dilakukan Arab Saudi adalah menggelar berbagai ajang olahraga dunia termasuk mendatangkan para megabintang, seperti LeBron James.

Olahraga di Arab Saudi sendiri tengah mengalami transformasi besar-besaran di mana jumlah federasi olahraga meningkat 50 persen dalam empat tahun terakhir.

Partisipasi masyarakat dewasa terhadap kegiatan olahraga pun meningkat tajam dari angka 13 persen pada 2015 menjadi 48 persen per tahun ini.

Basket pun menjadi salah satu olahraga yang mengalami pertumbuhan positif di Arab Saudi, baik di sektor putra maupun putri.

Saat ini, tercatat ada 105 tim basket yang terdaftar di Arab Saudi di mana 28 di antaranya merupakan tim basket putri.