SKOR.id - Rekor sempurna Jepang di putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia tercoreng.
Selalu menang pada tiga laga pembuka Grup C, tim asuhan Hajime Moriyasu itu ditahan imbang oleh Australia.
Main di kandang, Stadion Saitama, Selasa (15/10/2024), Jepang hanya bisa berbagi angka 1-1 dengan sang rival berjuluk Socceroos.
Bahkan, gawang tuan rumah kebobolan lebih dulu pada menit ke-58 akibat bunuh diri Shogo Taniguchi.
Beruntung, hal serupa terjadi juga kepada Australia. Berada dalam tekanan, Cameron Burgess pun menceploskan bola ke gawang sendri di menit ke-76.
Jepang memang tampil dominan pada babak kedua. Kaoru Mitoma dan kawan-kawan mencatat 60 persen penguasaan bola, melepaskan enam tembakan yang memaksa kiper Australia dua kali melakukan penyelamatan.
Namun, sampai wasit meniup peluit panjang, tak ada gol tambahan tercipta dan kedua tim pulang dengan masing-masing satu poin.
Meski gagal mendapatkan poin penuh, Jepang masih kokoh memimpin Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
Skuad Samurai Biru mengoleksi 10 poin, hasil tiga kemenangan dan sekali imbang. Jumlah tersebut dua kali lipat Australia yang ada di peringkat kedua.
Ya, Socceroos baru mengumpulkan lima poin, dengan rapor satu kemenangan, dua imbang, dan sekali kalah. Posisi mereka bisa digeser Arab Saudi atau Bahrain, jika ada yang menang di antara dua tim tersebut.
Laga tersebut baru kick-off pada pukul 01.00 dini hari WIB, beberapa jam lagi.
Jika melihat peta persaingan Grup C, Jepang tampaknya hampir dipastikan finis sebagai pemuncak dan mengunci tiket ke putaran final Piala Dunia 2026.
Lebih sengit justru persaingan runner-up, yang juga menjanjikan jalan otomatis ke Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada.
Peringkat kedua hingga keenam Grup C hanya dibedakan dua poin saja, apalagi jika Arab Saudi dan Bahrain juga bermain imbang nantinya.
Bahkan tim lain seperti Indonesia dan Cina masih punya peluang besar.
Peta persaingan rasanya akan lebih jelas setelah matchday ke-5 yang akan dihelat pada pertengahan November mendatang.
