SKOR.id - Timnas Irak menyambut antusias hasil undian pembagian grup putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Seperti diketahui, berdasarkan drawing yang dilakukan di AFC House, Kuala Lumpur, Malaysia, 17 Juli lalu, Irak tergabung di Grup B.
Dalam grup itu mereka akan menghadapi Arab Saudi dan Timnas Indonesia. Seluruh laga di Grup B bakal dimainkan di Arab Saudi, 8-14 Oktober 2025.
Menjelang bertanding di putaran keempat, Irak pun sudah menyiapkan agenda persiapan dengan matang. Salah satunya, mereka akan mengikuti terlebih dahulu turnamen King’s Cup 2025 yang akan digelar di Thailand, 1-9 September 2025.
Dalam turnamen itu, selain Irak ada tuan rumah Thailand, Hong Kong, dan Fiji. Uji coba ini pun diyakini tepat, mengingat mereka akan menghadapi Timnas Indonesia.
Graham Arnold selaku pelatih Timnas Irak pun optimistis menatap laga melawan Arab Saudi dan Timnas Indonesia.
“Saya sangat bahagia dan antusias dengan hasil undian, kami akan fokus penuh dan termotivasi serta mempersiapkan untuk pertandingan selanjutnya di babak play-off Asia,” kata Graham Arnold, dikutip dari akun Instagram resmi Timnas Irak.
“Sebagaimana yang saya selalu katakan, saya tidak mempedulikan siapa yang akan kami hadapi atau di mana kami akan bermain. Kami hanya fokus mempersiapkan diri sendiri untuk menang,” tegas pelatih berusia 61 tahun itu.
Lebih lanjut, Graham Arnold pun percaya diri lantaran sudah mengetahui betul karakter permainan Arab Saudi dan Timnas Indonesia. Apalagi dia merupakan eks pelatih Timnas Australia yang memang pernah bertemu dengan kedua tim tersebut.
“Saya memiliki banyak pengalaman bekerja melawan Arab Saudi dan Timnas Indonesia. Saya mengetahui kekuatan serta kelemahan mereka. Tapi sebagai sebuah negara kami benar-benar bangga dengan peringkat FIFA kami yang lebih tinggi dibandingkan Arab Saudi dan Indonesia, dan kami layak untuk itu,” tuturnya.
Dia pun yakin, para pemainnya akan mencapai puncak performa mereka pada Oktober nanti.
“Saya sangat yakin ini waktunya kami (lolos ke Piala Dunia) dan kami akan berjuang dengan mengerahkan segalanya yang kami punya untuk mewujudkan impian jutaan masyarakat Irak menjadi kenyataan,” tegasnya.
Seperti diketahui, nantinya hanya juara dari masing-masing grup di putaran keempat yang bakal lolos ke Piala Dunia 2026. Sedangkan runner-up masing-masing grup akan saling bertemu, dan pemenangnya akan bertanding di babak play-off interkontinental untuk memperebutkan satu tiket tersisa.
