SKOR.id - Nongbua Pitchaya FC, klub yang berlaga di Thai League 1 2024-2025, resmi memperkenalkan bek Filipina-Italia, Christian Rontini, sebagai rekrutan terbaru mereka. Rontini bergabung dari Madura United, klub Liga 1 Indonesia, setelah tampil impresif di berbagai kompetisi Asia Tenggara.

Rontini merupakan rekrutan anyar kedua, setelah rekan senegaranya yang juga pernah memperkuat klub Indonesia yaitu Simen Lyngbo, beberapa waktu lalu. Kehadiran dua penggawa Timnas Filipina itu diharapkan bisa menambah kekuatan di lini pertahanan tim yang kini berada di posisi ke-11 Thai League 1 2024-2025 itu.

Bergabungnya Christian Rontini ke Nongbua Pitchaya menepis kabar bahwa dirinya bakal direkrut Persebaya Surabaya. 

Menantu dari eks striker Timnas Indonesia, Cristian Gonzales, itu pun mengungkapkan alasannya memilih untuk bergabung dengan Nongbua Pitchaya.

“Pertama, ini adalah impian saya untuk pindah ke Thailand sejak usia 19 tahun. Saya ingat ketika pertama kali datang sebagai pesepak bola profesional di Asia, di Filipina, saya berkata kepada diri saya, saya akan bermain satu tahun di Liga Utama Filipina dan kemudian saya pindah ke Liga Utama Thailand. Jadi, ini adalah mimpi masa muda saya ketika saya berusia 19 tahun. Dan itu adalah alasan utama mengapa saya selalu ingin bermain di Thailand,” kata Rontini, dalam video wawancara yang diunggah di akun Instagram resmi klub.

Lebih lanjut, pemain berusia 25 tahun ini juga mengakui sebelumnya sempat berdiskusi dengan beberapa rekannya yang sudah lebih dahulu bermain di Thailand. Dan para rekannya itu memberikan pendapat yang positif mengenai Liga Thailand.

“Mereka semua berbicara sangat bagus tentang Liga Thailand, dari Divisi Utama, Divisi Kedua, mereka semua mengatakan kualitasnya sangat tinggi, infrastrukturnya sangat berkualitas, para pemain dan juga atmosfer dari fans, mereka semua merasa di sini adalah benar-benar liga dan sepak bola level atas,” ujar eks pemain Persita Tangerang itu.

Dia pun mengungkapkan rasa bahagianya bisa bergabung dengan Nongbua, terlebih soal makanan dan cuaca juga disukainya.

“Saya tidak menyangka karena ketika saya datang saat usia 19 tahun, saya tinggal di Asia, cuacanya sangat panas. Tapi ketika saya datang ke Nongbua, cuacanya luar biasa seperti mengingatkanku ketika di Italia, negara di mana tempat saya lahir, memiliki cuaca yang sama,” tuturnya.

Christian Rontini lahir pada 20 Juli 1999 di Bagno a Ripoli, Florence, Italia. Ia mengawali karier sepak bola profesionalnya di Italia bersama klub SS Verbania dan Sangiovannese sebelum berpetualang ke Asia. Langkah pertamanya di Asia adalah bergabung dengan tim pengembangan muda nasional Filipina, ADT (Azkals Development Team), yang berlaga di Philippine Football League (PFL).

Setelah itu, Rontini melanjutkan kariernya dengan bermain di Malaysia Super League bersama Penang FC dan Kelantan FC, di mana ia menunjukkan performa solid di lini pertahanan. Penampilannya yang konsisten menarik perhatian klub-klub besar di kawasan Asia Tenggara. Ia kemudian pindah ke Liga 1 Indonesia, membela Persita Tangerang dan terakhir Madura United. Sepanjang kariernya, Rontini telah mencatatkan lebih dari 100 pertandingan kompetitif di level klub.

Kontribusi di Timnas Filipina
Sejak debutnya bersama Timnas Filipina pada Juni 2019, Christian Rontini telah tampil sebanyak 21 kali untuk The Azkals. Salah satu pencapaian terbarunya adalah tampil di ASEAN Championship 2024, di mana ia bermain dalam 5 dari 6 pertandingan Filipina, termasuk dua laga semifinal melawan Thailand. Dengan kehadirannya, Rontini membawa stabilitas dan pengalaman di lini pertahanan Filipina.