SKOR.id – Max Verstappen mengapresiasi koleganya di Red Bull Racing setelah sukses mengamankan gelar juara dunia pembalap Formula 1 (F1) ketiga secara beruntun usai sprint race Grand Prix (GP) Qatar.
Verstappen resmi bergabung dengan dafter elite juara dunia tiga kali, termasuk legenda F1 Ayrton Senna, Niki Lauda, dan Nelson Piquet.
Pembalap asal Belanda itu hanya perlu finis keenam dalam sprint GP Qatar di Sirkuit Internasional Lusail, Sabtu (7/10/2023) malam atau Minggu (8/10/2023) dini hari WIB untuk meraih mahkota juara F1 2023.
Tetapi ketika rekan setimnya sekaligus pesaing terdekat dalam perburuan gelar, Sergio Perez tersisih dari sprint pada lap ke-12 dari total 19, titel juara dunia pun menjadi milik Verstappen, yang finis kedua.
Segera setelah balapan singkat yang dimenangi oleh rookie McLaren Oscar Piastri, Super Max memberi penghormatan kepada timnya yang luar biasa dan menegaskan masih ada pekerjaan yang harus dilakukan.
“Perasaan yang luar biasa. (Ini) adalah tahun yang fantastis. Banyak balapan yang hebat, sangat bangga dengan pekerjaan yang telah dilakukan tim,” kata Verstappen.
“Sangat menyenangkan masuk sebagai bagian dari grup ini. Menjadi juara dunia tiga kali sungguh luar biasa. Kami akan terus berusaha, melakukan yang terbaik yang kami bisa.”
“Itu (sprint GP Qatar) merupakan balapan yang cukup menarik, sayang sekali ada Safety Cars, tetapi secara keseluruhan menyenangkan di luar sana (trek). Saya sangat bahagia saat ini,” ia menambahkan.
Mengenai hasil sprint, di mana ia gagal merebut kemenangan, Max Verstappen memilih untuk memuji performa Piastri. Ia mengaku tidak mampu mengejar bintang muda McLaren tersebut.
“Ya, dia melakukan balapan yang hebat. Saya pikir itu tidak mudah karena kami memakai ban medium dan ada beberapa pengguna kompon soft di sekitar kami. Mereka punya grip yang lebih baik di awal,” tuturnya.
“Namun, dia mampu mengatasinya dengan sangat baik, saya sudah mencoba semua yang saya bisa untuk berusaha mengejar ketinggalan, tetapi pada akhirnya gagal.”
Meski telah mengamankan gelar juara dunia, Verstappen tetap akan fokus menghadapi balapan utama GP Qatar, Minggu malam atau Senin (9/10/2023) dini hari WIB. Kemenangan tentu jadi target.
“Kita lihat saja apa yang terjadi. Saya menikmati momen ini dan semoga saja kami dapat menjaga momentum ini ke depannya,” imbuh pembalap 26 tahun tersebut.
