SKOR.id - Klub Filipina, United City FC, resmi memperkenalkan wanita asal Indonesia, Esti Puji Lestari, sebagai chairman.
Nama ini tak asing bagi para penggemar sepak bola di tanah air, karena Esti dulunya pernah menjabat sebagai presiden klub Persijap Jepara.
Sosok kelahiran Sukabumi itu juga sempat dipercaya menjadi asisten pelatih Timnas Putri Indonesia pada Piala AFF 2017, salah satu penanda perjalanan panjangnya di sepak bola.
Sarat pengalaman, Esti Puji Lestari kini melanjutkan kariernya di kasta tertinggi sepak bola Filipina dengan memimpin kebangkitan United City FC.
Mereka adalah klub raksasa yang sempat mati suri akibat problem finansial.
Terbentuk pada 2012 sebagai Ceres La-Salle FC, sejumlah trofi langsung direngkuh dalam beberapa tahun, termasuk gelar kasta kedua Liga Filipina pada 2014.
Tahun 2017, klub ini berubah nama menjadi Ceres Negros FC dan mendominasi Philippines Football League selama tiga tahun beruntun.
Bahkan, pada 2019, mereka meraih gelar dobel tanpa sekalipun menelan kekelahan.
Sayang, pandemi Covid-19 yang merundung dunia pada 2020 membuat manajemen kembali berganti, dan identitas baru sebagai United City FC pun diperkenalkan.
Mereka sempat juara Philippines Football League sekali lagi, sebelum mundur pada 2023 akibat problem hukum dan keuangan.
Kedatangan Esti Puji Lestari diharapkan bisa membangkitkan kembali kejayaan United CIty FC sebagai klub yang disegani di Filipina maupun ASEAN.
"Membangkitkan United City FC adalah misi saya. Saya merasa terhormat bisa menjadi bagian klub yang punya tradisi dan sejarah panjang. Tujuan saya adalah menyamai prestasi hebat di masa lalu, dengan yang setara di masa depan," ujar Esti.
"Saya punya urusan yang belum selesai di sepak bola. Dan, sebagai pemilik esports, saya juga akan meningkatkan nilai jual klub di luar lapangan," dia menambahkan.
Tak sampai di sana, Esti Puji Lestari akan memanfaatkan jabatannya untuk membuka jalan bagi pesepak bola asal Indonesia berkarier di kompetisi Filipina.
"Dalam semangat kerja sama ASEAN, saya ingin ini menjadi jalur bagi pesepak bola Indonesia maupun Filipina untuk mendapatkan pengalaman berharga hasil sinergi kedua negara," kata wanita yang juga pernah menjadi manajer Persikabo Putri itu.
United City FC menyambut positif kedatangan Esti Puji Lestari. Mereka percaya pengalaman dan keahlian sang chairman baru bakal membawa kesuksesan buat klub.
"Penunjukan Esti sebagai chairman menandai milestone signifikan buat UCFC. Kami tersanjung mendapatkan investor dan pelaku sepak bola berpengalaman seperti dirinya untuk mendongkrak perkembangan klub," ujar Presiden United City FC, Eric Gottschalk.
"Meski sempat vakum pada 2023, kini kami kembali. Dan dengan dukungan Esti, kami akan lanjutkan warisan klub dan meningkatkan standar sepak bola emas Filipina," pungkasnya.
Sebagai informasi, ada satu pesepak bola asal Indonesia yang akan segera bergabung dengan United City FC. Dia adalah Nurhidayat Haji Haris, yang kini membela Persiraja Banda Aceh.
