SKOR.id - Federasi Sepak Bola Cina (CFA) telah resmi memecat Branko Ivankovic dari posisi pelatih kepala Timnas Cina.
Itu tidak terlepas dari catatan negatifnya bersama Timnas Cina pada Kualifikasi Piala Dunia 2026. Segrup dengan Timnas Indonesia di Grup C, langkah Cina terhenti di putaran ketiga lantaran hanya mengoleksi sembilan poin dari 10 pertandingan yang dijalani.
Mereka finis di posisi kelima grup, dengan torehan tiga kemenangan dan tujuh kekalahan. Tim berjulukan Dragons ini pun harus rela mengubur mimpi lolos ke Piala Dunia 2026.
Setelah Branko Ivankovic dipecat, rumor pun bermunculan mengenai sosok penggantinya. Beberapa nama masuk radar dan disebut-sebut media Cina, termasuk eks pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong.
Namun sosok yang paling kuat untuk menjadi pengganti Ivankovic ternyata bukan Shin Tae-yong. Melainkan pelatih asal Jepang. Hal itu berdasarkan hasil analisis media Cina, Sohu, dari pernyataan Presiden CFA, Song Kai.
“Manajemen Tim Nasional belum menjalankan perannya dengan baik sebagai pemimpin. Dulu kami masih bisa disebut tim papan atas di Asia, tapi sekarang kami sudah jatuh ke level ketiga atau keempat. Tak bisa dibandingkan lagi dengan Jepang atau Australia,” kata Song Kai, dikutip dari Sohu.
Song Kai juga menyoroti kekalahan telak 0-7 dari Jepang, pada putaran ketiga Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia.
“Selama lebih dari 20 tahun, Jepang fokus membina talenta elite, bukan sekadar memperluas partisipasi. Untuk membangun kuantitas memang butuh waktu panjang, tapi untuk hasil cepat, pembinaan elite lebih efektif,” tuturnya.
Menurutnya, metode pembinaan di sepak bola Cina saat ini tidak tepat.
“Tidak tepat metode, tidak bekerja keras, tidak rendah hati, dan tidak belajar,” tegasnya.
Dari pernyataannya itu, memberikan arah pemilihan pelatih selanjutnya tetap dari asing yang berasal dari Jepang. Saat ini, menurut Sohu, sosok yang kuat dari Jepang adalah Kenichi Uemura.
Kenichi Uemura bukan nama asing bagi sepak bola Cina, lantaran dia merupakan eks pelatih Timnas U-16 Cina. Saat ini, dia menjabat sebagai direktur akademi sekaligus pelatih kepala tim utama di sebuah klub di Guangzhou.
Uemura dikenal sebagai pelatih yang dihormati dan disukai, karena fokus pada peningkatan kemampuan individu, kerja sama tim, dan penguatan mental pemain. Ia mengedepankan pendekatan yang mengajarkan pemain untuk berpikir mandiri dan tenang saat bertanding — pendekatan yang masih kurang di kalangan pelatih lokal.
