SKOR.id - Gelaran Piala Afrika 2023 segera dimulai pada Minggu 14 Januari (WIB) hingga 12 Februari 2024, dan diikuti 24 negara termasuk beberapa unggulan seperti Mesir hingga Senegal.
Ajang Piala Afrika 2023 sebenarnya tak kalah menarik dari turnamen antarnegara seperti Euro (Piala Eropa), sebab banyak pemain hebat yang berasal dari berbagai negara di Benua Hitam.
Negara-negara yang tampil di Piala Afrika 2023 memiliki pemain andalan masing-masing, seperti Mesir yang memiliki Mohamed Salah, hingga Senegal dengan Sadio Mane-nya.
Tanpa mengecilkan kemampuan negara lain, beberapa peserta dikategorikan sebagai tim unggulan, termasuk Senegal yang menjadi jaura di edisi 2021, serta Mesir yang menjadi runner-up di edisi tersebut.
Dilansir dari ESPN, berikut ini 5 negara unggulan di ajang Piala Afrika 2023.
5. Mesir
Mesir gagal lolos pada Piala Afrika 2012, 2013, dan 2015 setelah menjadi juara tiga kali beruntun pada edisi 2006, 2008, dan 2010.
Selain kegagalan pada 2019 di negara mereka, Mesir menjadi runner up pada edisi 2017 dan 2021, dan pada Piala Afrika 2023 kekuatan mereka masih layak diperhitungkan.
Mohamed Salah masih akan menjadi andalan Mesir di turnamen ini, sebab ia masih dalam puncak performanya saat membela raksasa Inggris, Liverpool.
Mesir juga bisa mengandalkan Mostafa Mohamed hingga Omar Marmoush, jika Mohamed Salah berhasil dimatikan pergerakannya oleh lawan.
Pantai Gading menjadi tuan rumah Piala Afrika 2023, dengan dilema antara berkah atau kutukan, sebab terakhir kali tim penyelenggara menjadi juara adalah pada 2006 lalu yaitu Mesir.
Namun, dukungan suporter pada setiap pertandingan mereka di Piala Afrika 2023, bisa jadi menjadi faktor penting performa Pantai Gading di turnamen ini.
Tantangan besar akan dihadapi Sebastien Haller dalam mengawal lini depan, tercatat ia tak mencetak gol dalam 13 pertandingan klub, apalagi setelah Wilfried Zaha tak dimasukkan ke dalam skuad Pantai Gading.
Para pemain seperti Nicolas Pepe, Jean Seri, Max Gradel, Willy Boly, hingga Serge Aurier telah melewati masa puncaknya, ini bagaikan kesempatan terakhir mereka untuk menyabet gelar Piala Afrika di hadapan pendukung sendiri, setelah terakhir merengkuh gelar pada 2015 lalu.
3. Aljazair
Aljazair adalah jawara Piala Afrika 2019, yang kala itu mengalahkan Senegal 1-0 pada laga final lewat gol tunggal Baghdad Bounedjah.
Keberadaan Riyad Mahrez masih akan menjadi inspirasi penting bagi skuad Aljazair dalam menghadapi Piala Afrika 2023.
Pelatih Djamel Belmadi, membawa beberapa pemain muda ke dalam skuad seperti Fares Chaibi (21), Rayan Ait-Nouri (22), Yasser Larouci (23), Mohamed Amoura (23), hingga Mohamed Amine Tougai (23).
Kombinasi para pemain muda dengan pemain senior seperti Riyad Mahrez (32), Baghdad Bounedjah (32), Sofiane Feghouli (34), hingga Islam Slimani (35) layak dinantikan.
2. Senegal
Senegal adalah juara bertahan, dan masih menjadi salah satu tim yang diwaspadai di ajang Piala Afrika 2023.
Sadio Mane masih memiliki peran vital di dalam tubuh skuad Senegal asuhan Aliou Cisse, pengalamannya memiliki nilai penting.
Skuad Senegal saat ini disebut memiliki kesatuan yang baik, semangat luar biasa, dan kekuatan berimbang di lini serang serta bertahan.
Meski begitu kepindahan Sadio Mane, Kalidou Koulibaly, hingga Edouard Mendy menjadi fokus utama karena berkaitan dengan level kompetitif mereka.
1. Maroko
Maroko telah mencatatkan rekor ketika mereka berhasil menembus babak semifinal Piala Dunia 2022 di Qatar.
Pada ajang Piala Afrika 2023, Maroko menjadi salah satu tim unggulan lantaran mereka memiliki federasi sepak bola yang bagus, skuad mumpuni, dan pelatih hebat dalam diri Walid Regragui.
Kini mereka mengincar gelar Piala Afrika pertama sejak terakhir kali memperolehnya pada 1976.
Penampilan Hakim Ziyech dan Sofiane Boufal yang kurang apik di level klub, jelas menjadi perhatian penting jelang turnamen ini.
