- Frances Tiafoe memiliki awal kehidupan yang sulit sebelum menjadi petenis Amerika pertama yang menembus semifinal US Open setelah Andy Roddick.
- Dia adalah putra imigran yang pindah ke Amerika Serikat dari Sierra Leone, melarikan diri dari perang saudara di negara itu pada 1980-an dan 1990-an.
- Dia dan saudara kembarnya tidur di ruang penyimpanan tempat kerja orangtua mereka semasa kecil.
SKOR.id - Frances Tiafoe telah menjadi sorotan publik secara drastis dalam beberapa hari terakhir, terutama setelah ia menyingkirkan legenda tenis Rafael Nadal dari US Open.
Petenis Amerika berusia 24 tahun itu mengakhiri rekor Nadal yang 22 pertandingan tidak terkalahkan di Grand Slam, dengan mengalahkannya dalam empat set di 16 besar.
Tiafoe hanya memiliki satu penampilan perempat final sebelumnya di turnamen besar di resumenya, tetapi dia sekarang disebut-sebut sebagai calon pemenang US Open 2022.
Jika dia menang, Tiafoe akan menjadi petenis putra Amerika pertama yang melakukannya sejak Andy Roddick pada tahun 2003.
Tak hanya itu, Tiafoe juga tercatat sebagai pria kulit hitam Amerika pertama yang mencapai semifinal AS Terbuka sejak Arthur Ashe pada tahun 1972.
View this post on Instagram
Apa latar belakang Frances Tiafoe?
Latar belakang Tiafoelah yang membuat pencapaian tersebut semakin mengesankan dan menghangatkan hati.
Satu hal yang utama, rute Tiafoe dalam meniti karier tenis sama sekali tidak tradisional.
Dia adalah putra seorang imigran yang pindah ke Amerika Serikat dari Sierra Leone, melarikan diri dari perang saudara yang menyelimuti negara itu pada 1980-an dan 1990-an.
Ayah mereka, Constant Tiafoe, mulai bekerja sebagai pekerja maintenance di Junior Tennis Champions Center di Washington, pada tahun 1999, sebelum pindah ke salah satu ruang penyimpanan kompleks yang kosong sambil bekerja sepanjang waktu.
Istrinya berprofesi sebagai perawat. Pasangan ini bekerja siang dan malam untuk memberi Frances dan saudara kembarnya, Franklin, kehidupan yang baik.
Kedua bocah laki-laki itu bahkan tinggal bersamanya, tertidur di meja pijat, sementara ibu mereka bekerja shift malam sebagai perawat.
Yang mengharukan, suami istri itu membiarkan Tiafoe yang sekarang menempati peringkat ke-26 dunia tersebut, bermain tenis sebagai hobi.
"Saya adalah anak imigran karena kedua orangtua saya dibesarkan di Sierra Leone, sebelum mereka datang ke Amerika Serikat (AS)," katanya dengan bangga kepada media tenis.
Pintu gerbang yang tidak biasa ke dalam olahraga kompetitif memberi Tiafoe kesempatan untuk mulai mengembangkan keterampilannya dan, setelah mulai berlatih di fasilitas tersebut, dia tidak lagi menoleh ke belakang.
View this post on Instagram
“Jelas saya bukan anak kaya atau tidak memiliki semua barang baru atau apa pun. Tetapi, saya hanya menjalani hidup. Saya bisa bermain tenis secara gratis, olahraga yang saya sukai,” katanya pada CNN Sport pada 2015, menambahkan bahwa dia tak akan mengubah pendidikannya untuk dunia.
Bahkan semasa masih junior, dia sudah memperlihatkan talenta yang luar biasa, mencapai peringkat tertinggi nomor dua dunia di peringkat ITF Junior.
Didorong oleh etos kerja orangtuanya, Tiafoe memenangkan Orange Bowl yang bergengsi – salah satu turnamen tenis junior paling mentereng – usia 15 tahun (2013), menjadi juara tunggal putra termuda dalam sejarah turnamen.
Dia bergabung dengan daftar juara sebelumnya yang termasuk Roger Federer, Andy Roddick, Ivan Lendl, Jim Courier, John McEnroe dan Bjorn Borg.
Setahun sebelumnya, Tiafore juga memenangkan turnamen Les Petits AS yang melahirkan petenis-petenis bermental juara seperti Nadal, Michael Chang, Kim Clijsters dan Bianca Andreescu.
Dewasa dalam Tour
Tiafoe menjadi profesional pada tahun 2015 dan mulai terbiasa dengan kerasnya tur senior.
Dia menembus 100 besar dunia dan mulai menunjukkan dirinya di grand slam – mencapai perempat final pertamanya di Australia Terbuka pada 2019 sebelum kalah dari Nadal.
Tiga tahun berlalu dan dia menemukan dirinya bertermu Nadal di perempat final lagi sebagai peringkat 26 dunia, hanya saja kali ini dia merasa lebih siap untuk menangkap peluang.
View this post on Instagram
“Sejujurnya, ketika saya pertama kali datang ke tempat ini, saya belum siap secara mental dan cukup dewasa,” katanya di lapangan setelah mengalahkan Nadal. “Saya bisa berkembang dan saya memiliki tim yang hebat di sekitar saya.
“Saya senang saya menang di depan ibu saya, ayah saya, pacar saya, dan tim saya, yang membuat mereka melihat apa yang saya lakukan.”
Sementara dia memperkuat statusnya sebagai pesaing di lapangan, Tiafoe juga mengejar keadilan sosial darinya.
Pada tahun 2022, dia mengatakan kepada CNN Sport bahwa kurangnya keragaman dalam olahraga telah membuatnya merasa seperti "orang luar," dan dia bersumpah untuk terus berjuang untuk kesetaraan sementara dia masih memiliki platform untuk melakukannya.
Dia membuat video protes pada 2022 untuk meningkatkan kesadaran akan ketidakadilan rasial setelah kematian George Floyd memicu protes di seluruh dunia.
Bekerja sama dengan sejumlah pemain dan pelatih kulit hitam – seperti Serena Williams dan Coco Gauff – ia memposting video “Racquets down, hands up” ke saluran media sosialnya.
“Apakah kita akan membantu semua orang? Tentu saja tidak, tapi saya pasti akan membantu sebanyak mungkin orang. Itu tugas saya,” katanya kepada CNN Sport saat itu.
Penampilannya bahkan menarik perhatian beberapa nama besar dalam olahraga, dengan bintang NBA, LeBron James memberi selamat karena berhasil mencapai perempat final.
“Terima kasih big bro. Kami memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan,” jawab Tiafoe di Twitter.
View this post on Instagram
Namun jangan salah, ini bukan kisah sukses dalam semalam. Ini adalah produk dari ribuan jam kerja dan mentalitas yang tidak akan menerima jawaban tidak.
Setidaknya, di saat beban bangsa ada di pundaknya, Tiafoe selalu fokus membuat bangga orangtuanya.
“Dengan mereka berusaha sangat keras, saya merasa seperti saya tak ingin mengecewakan mereka,” kata Tiafoe pada CNN Sport pada tahun 2015. “Saya merasa seperti saya tidak ingin membiarkan kesempatan begitu saja.”
Pelatihnya, Wayne Ferreira, mengatakan bahwa cerita Tiafoe adalah bahan film tetapi dia harus memenangkan AS Terbuka atau acara grand slam lainnya terlebih dahulu.
"Anda hanya mendapatkan film jika Anda melakukannya dengan baik," kata Ferreira. “Tapi ceritanya sangat unik, dan itu adalah kisah yang hebat. Dan dia sangat rendah hati. Dia individu yang sangat baik. Baik hati. Anda harus mencintainya. Dia benar-benar istimewa.”
Yang jelas, ketika ditanya setelah bermain melawan Nadal mengenai pesan apa yang harus diambil orang dari ceritanya, begini jawaban Tiafoe.
“Maksud saya, siapa pun bisa melakukannya, jujur. Jelas itu klise, tetapi saya pikir jika Anda benar-benar bersemangat tentang sesuatu… Semua orang punya talenta,” katanya, menambahkan bahwa hasrat dan obsesinya adalah tenis.***
Berita Frances Tiafoe Lainnya:
Bukan Rafael Nadal, Frances Tiafoe Menjadi 'Gila' Gara-gara 'King James'
