• Steve McManaman bicara soal bergabung dengan Real Madrid pada tahun 1999 silam.
• Bersama Real Madrid, Steve McManaman menjadi pemain Inggris pertama yang menjuarai Piala Eropa bersama tim asing.
• Dia juga mejadi pemain Inggris pertama yang menjuarai trofi tersebut sebanyak dua kali.

SKOR.id - Bersama Real Madrid, Steve McManaman menjadi pemain Inggris pertama yang menjuarai Piala Eropa bersama tim asing, mencetak gol di final Liga Champions 2000, dan pemain Inggris pertama yang menjuarai trofi tersebut sebanyak dua kali.

“Saya telah berada di Liverpool selama 11 tahun dan menginginkan perubahan,” kata Steve McManaman.

“Saya tidak ingin bermain untuk tim lain di Premier League, karena saya ingin bermain di negara yang berbeda dan belajar hal yang berbeda, budaya baru, bahasa baru, dan menjalani gaya hidup baru.

"Penting bagi saya untuk meninggalkan kota Liverpool, tempat saya tinggal sepanjang hidup saya, dan saya menginginkan perubahan dan tantangan.

"Saya pergi ke Madrid, dan itu adalah keputusan terbaik yang bisa saya buat."

"Sepak bolanya brilian, sementara kehidupan pribadi saya bersama istri dan teman-teman saya yang tinggal di Madrid adalah momen yang sangat membahagiakan dalam hidup saya.”

McManaman memulai tantangan terbesar dalam karirnya pada tahun 1999, meninggalkan sepak bola Inggris dan bergabung dengan Real Madrid setelah satu dekade bermain untuk Liverpool. Itu bukan langkah yang mudah untuk dilakukan.

Beberapa pemain Inggris yang telah meninggalkan sepak bola negara asalnya selama bertahun-tahun memiliki rekam jejak kesuksesan yang sangat beragam, tetapi McManaman yakin bahwa kemampuannya akan bersinar di Spanyol.

Secara pribadi itu bukan keputusan yang mudah untuk diambil. “Ayah saya adalah pahlawan saya, dia menyaksikan saya bermain di setiap pertandingan ketika saya masih kecil,” kenangnya.

“Dia memberi saya semua nasihat yang tepat; dia telah bersamaku sepanjang hidupku mendukungku.

"Jadi sulit baginya ketika saya pergi ke Spanyol, itu sangat menyedihkan dan sulit baginya.”

Tapi keputusannya terbukti tepat. Selama empat musim bermain di Santiago Bernabéu, McManaman membantu Los Blancos meraih enam gelar dan juga menjadi kesayangan para penggemar klub, yang masih menganggapnya sebagai salah satu pahlawan favorit mereka hingga hari ini.

McManaman juga menikmati hubungan khusus yang dia pertahankan dengan para pendukung Real Madrid di sekitar kota.

“Saya pikir yang paling Anda rindukan adalah para penggemar ketika Anda memenangkan pertandingan,” katanya.

“Ini adalah reaksi dari para penggemar dan suara dari para penggemar."

"Anda merindukan kebahagiaan mengangkat trofi. Berapa banyak penggemar yang dimiliki Real Madrid di sekitar kota Madrid? Ratusan ribu. Anda merindukan semua itu."

"Ketika Anda melihat mereka memenangkan trofi dan pergi ke Cibeles untuk merayakan, ingatan Anda kembali dan Anda rindu semua momen itu.”

Satu saat ketika McManaman pergi ke Cibeles, air mancur di mana Real Madrid merayakan keberhasilan mereka, ia tiba sebagai pemain bintang setelah mencetak gol indah dari pinggir kotak penalti dalam kemenangan final Liga Champions 2000 atas Valencia.

Dia melihat kembali golnya di final sebagai yang terbaik yang pernah ada.

“Secara visual, saya telah mencetak gol yang lebih baik daripada gol yang saya cetak di final Liga Champions,” kenangnya.

“Tapi, itu yang paling penting. Berkat gol tersebut, kami meraih trofi, jadi Anda akan menganggap itu yang terbaik.”

Kemenangan itu membuat McManaman menjadi pemain Inggris pertama yang memenangkan Piala Eropa dengan klub asing, kemudian ia memenangkan Liga Champions lagi dua tahun kemudian ketika Real Madrid mengalahkan Bayer Leverkusen di Hampden Park di Glasgow.

Raul dan Zinedine Zidane mencetak gol di pertandingan tersebut, dan McManaman menganggap pemain Prancis itu sebagai pemain terbaik yang pernah bermain dengannya, bahkan dengan begitu banyak bintang lainnya dalam skuad itu.

“Saya akan selalu memilih pemain yang memiliki insting menyerang, jadi saya selalu memilih Zidane atau Ronaldo atau Raul atau Luis Figo karena saya bermain di area itu,” katanya.

“Saya pribadi berpikir, misalnya, Roberto Carlos adalah bek kiri terhebat yang pernah ada dan Fernando Hierro adalah salah satu bek tengah terhebat yang pernah saya lihat."

"Jadi sangat sulit memilih pemain terbaik. Itu sebabnya saya akan selalu memilih pemain depan dan mengapa saya selalu memilih Zidane.”

McManaman menambahkan bahwa peran Claude Makélélé bagi tim Real Madrid tidak boleh diabaikan.

Dia berkata: “Pemain yang paling diremehkan dan mungkin pemain paling penting di tim kami saat itu adalah Claude Makelele, pemain sepak bola yang luar biasa".

"Dia adalah satu-satunya pemain yang membuat tim berfungsi, yang membuat tim bermain bagus, yang membuat semua superstar mencetak semua gol dan menjadi sorotan.”

Di ruang ganti itu, ada juga persahabatan yang hebat. “Iván Helguera sangat lucu. Ivan Campo sangat lucu,” kenangnya.

“Roberto Carlos dan Ronaldo, mereka sangat lucu dan selalu tersenyum. Michel Salgado memiliki kepribadian yang gila. Jadi, kami memiliki banyak pemain lucu di tim.”

Sekarang, bahkan bertahun-tahun kemudian, McManaman masih bisa menikmati sebagian dari persahabatan itu melalui perannya sebagai Duta LaLiga.

Ditanya legenda mana yang paling membuatnya tertawa, dia menjawab: “Duta LaLiga paling lucu sekarang adalah seseorang seperti Christian Karembeu."

"Mereka semua adalah teman yang sangat baik dan saya merindukan mereka semua.”

Bahkan dua dekade sejak masa tugasnya di Bernabéu, jelas McManaman memiliki banyak kenangan indah dari tahun-tahun itu di Spanyol, ketika ia memulai tantangan baru dan menulis babaknya sendiri dalam sejarah Real Madrid dengan gol-golnya, gelar-gelarnya, dan hubungan spesialnya dengan rekan satu tim dan penggemar.

Baca Juga Berita Real Madrid Lainnya:

Karim Benzema Kirim Peringatan Jelang Duel PSG vs Real Madrid

Jelang Laga Melawan PSG, Real Madrid Masih Kesulitan Tanpa Karim Benzema