SKOR.id - Michele Gumabao jadi salah satu nama yang dapat sorotan dari daftar 14 pemain voli putri Filipina yang bakal tampil di SEA Games 2023.

Pasalnya, Michele Gumabao bukan hanya dikenal sebagai pemain voli yang cukup handal di Filipina tetapi juga kiprahnya yang mentereng di kontes kecantikan.

Perempuan dengan nama lengkap Michele Theresa Imperial Gumabao itu pernah ikut beberapa kontes kecantikan di Filipina dan dunia bahkan menembus placement.

Pada 2018, Michele Gumabao tercatat pernah mengikuti ajang Binibining Pilipinas sebagai perwakilan dari Quezon City.

Binibining Pilipinas saat itu masih jadi sarana "kualifikasi" wakil Filipina yang bakal dikirim ke berbagai kontes kecantikan internasional. 

Catriona Elisa Gray yang jadi pemenang Miss Universe 2018 dan Karen Juanita Gallman yang meraih mahkota Miss Intercontinental 2018 adalah jebolan Binibining Pilipinas 2018.

Sedangkan Michele Gumabao didapuk sebagai Binibining Pilipinas Globe 2018 dan dikirim ke Tirana, Albania untuk ajang The Miss Globe 2018 di mana ia menembus top 15.

Kiprah Michele dalam kontes kecantikan berlanjut pada 2020 kala ambil bagian dalam edisi perdana Miss Universe Philippines yang telah "pisah" dari Binibining Pilipinas.

Perempuan dengan tinggi 175 cm itu pun kembali sukses menembus placement dengan menduduki runner up kedua Miss Universe Philippines 2020.

Miss Universe Philippines 2020 sendiri dimenangi oleh Rabiya Mateo yang kemudian jadi wakil Filipina di ajang Miss Universe 2020.

Kiprah Michele Gumabao di dunia kontes kecantikan selama beberapa tahun itu tentu saja memengaruhi perjalanan kariernya sebagai pevoli yang dimulai lebih dulu.

Michele pun mengaku tak menyesali keputusan "banting setir" keluar zona nyaman, dari dunia voli ke kontes kecantikan.

"Saya adalah orang pertama yang berkata bahwa saya tak bisa melakukannya karena saya seorang atlet dan tak dianugerahi fisik layaknya ratu kecantikan," ujarnya kepada GMA News (24/3/2018).

"Ini sangat berbeda, dua dunia yang berbeda. Dan saya adalah orang pertama yang berkata kepada diri sendiri bahwa saya tak bisa melakukannya."

Keraguan juga sempat datang dari keluarga yang meminta Michele fokus berkarier sebagai pevoli. Namun, ia membuktikan diri dengan meraih mahkota di Binibining Pilipinas 2018.

"Mahkota ini adalah bentuk dedikasi untuk semua perempuan yang takut mencoba hal baru dan membuka diri terhadap kritik maupun membuka diri untuk karier baru," katanya.

Kembali ke Voli dan Debut di SEA Games 2023

Usai menuntaskan kiprah di kontes kecantikan, Michele Gumabao ternyata tak langsung kembali fokus ke dunia voli yang sudah digeluti sejak remaja.

Pada akhir 2021, Michele mulai terjun ke dunia politik dengan ikut Pemilu 2022 sebagai kandidat anggota parlemen dari partai MOCHA (Mothers for Change).

Namun, perempuan 30 tahun itu urung menjadi anggota legislatif karena MOCHA gagal mendapatkan kursi parlemen Dilipina.

Setelah proses Pemilu 2022 berakhir, Michele Gumabao memutuskan kembali fokus berkarier di dunia voli. 

Ia pun balik  memperkuat Creamline Cool Smashers, tim yang merekrutnya pada 2018, dan mentas di Liga Voli Filipina bertajuk Premier Volleyball League (PVL).

"Saya rindu bermain voli dan saya senang bisa kembali bersama rekan-rekan setim saya," ujarnya dalam sesi konpers jelang PVL 2022 Invitational Conference tahun lalu.

"Saya akan bekerja sangat keras dan saya berharap tak ada yang mendapat cedera pada musim ini, tak hanya untuk kami tetapi juga seluruh tim."

Sosok yang pernah tiga kali membawa De La Salle University juara cabor voli putri UAAP (kompetisi olahraga antarkampus di Filipina) itu tak butuh waktu lama untuk beradaptasi.

MVP final cabor voli putri musim ke-75 UAAP (2012) tersebut bahkan turut mengantar Creamline Cool Smashers jadi juara PVL Invitational Conference 2022.

Terbaru, Michele membawa timnya juara PVL All-Filipino Conference 2023. Ia pun dinobatkan sebagai best spiker karena punya efisiensi smash mencapai 40,43 persen.

Meski sempat vakum dan on-off dari dunia voli, Michele tampaknya belum kehilangan sentuhan. Ia lantas mendapat panggilan untuk memperkuat tim voli putri Filipina.

Debut SEA Games

Michele Gumabao tampil dalam ajang AVC Cup 2022 pada 21-29 Agustus tahun lalu dengan memperkuat tim Filipina yang diwakili skuad Creamline Cool Smashers. 

Filipina yang jadi tuan rumah AVC Cup 2022 meraih hasil apik dengan finis keenam dalam kejuaraan yang dijuarai oleh Jepang itu.

Kiprah Michele berseragam Timnas pun berlanjut dalam ajang ASEAN Grand Prix 2022 yang bergulir di Nakhon Ratchasima, Thailand pada 9-11 September 2022.

Dalam ajang yang diikuti empat tim tersebut, Filipina finis di posisi buncit usai dikalahkan Indonesia. Sedangkan Thailand jadi juara setelah mengatasi Vietnam di final.

Michele Gumabao pun kembali jadi bagian dari tim voli putri Filipina untuk SEA Games 2023 yang mayoritas diperkuat oleh para pemain dari Creamline Cool Smashers.

Dari 14 pemain tim voli putri Filipina di SEA Games 2023, tujuh di antaranya berasal dari Creamline Cool Smashers termasuk Michele Gumabao.

Michele Gumabao dan kawan-kawan pun sudah melakoni berbagai jenis persiapan termasuk dengan menggelar pemusatan latihan di Jepang. 

"Kami (Creamline Cool Smashers) punya tujuh pemain (di Timnas), setidaknya kami bisa berbagi kultur tim kami kepada mereka," katanya dikutip dari Inquirer.

"Semoga kami bisa membawa kultur itu dan berkontribusi untuk Timnas. Kami siap untuk menghadapi tantangan dan bekerja dengan set (strategi), pelatih, dan rekan baru."

"Ini juga jadi pengalaman bagus untuk kami bisa bermain di level kompetisi yang tinggi," ujar Michele Gumabao yang juga akan menjalani debut SEA Games pada tahun ini.

Kompetisi voli putri SEA Games 2023 sendiri akan mulai bergulir pada Selasa (9/5/2023) di Indoor Hall Morodok Techno Sports Complex, Phnom Penh, Kamboja.

Filipina bakal mengawali perjuangan dengan berebut dua tiket semifinal dari Grup B bersama Vietnam, Kamboja, dan Singapura.