• Pebasket putri muda Kiki Rice diberi kehormatan menjadi orang pertama yang memakai Air Jordan 38.
• Itu terjadi pada Sabtu akhir pekan lalu saat UCLA Bruins menghadapi South Carolina Gamecocks di Turnamen Bola Basket Putri NCAA.
• UCLA Bruins takluk dalam laga tersebut. 

SKOR.id – Sabtu (25/3/2023) lalu, UCLA Bruins bertanding melawan South Carolina Gamecocks di fase Sweet 16 Turnamen Basket Putri NCAA. Duel para calon bintang masa depan basket Amerika Serikat (AS) itu pun dimanfaatkan betul oleh Jordan Brand. 

Pada 31 Oktober 2022 silam, point guard muda UCLA Bruins Kiki Rice meembuat sejarah dengan menjadi atlet pertama yang mendapatkan kontrak Name, Image, and Likeness (NIL) – hak publisitas alias hak individu untuk mendapatkan keuntungan dari eksploitasi komersial atas nama, gambar, atau kemiripannya sendiri (NIL) – dari Jordan Brand. 

Sensasi mahasiswa yang baru memperkuat UCLA Bruins pada 7 November 2022 itu belum selesai membuat sejarah sneaker. Pada laga Sabtu lalu itu, Rice meenjadi pebasket pertama yang turun dengan sepatu Air Jordan 38. 

Jordan Brand memang menyimpan sepatu basket teranyar mereka itu hingga Kiki Rice memakainya pada akhir pekan lalu. Hampir empat dekade sejak Michael Jordan pertama memakai sneaker legendaris Air Jordan, sukses-tidaknya model terbaru seri itu sedikit-banyak tergantung dari pebasket berusia 19 tahun. 

Jordan Brand belum merilis gambar resmi, spesifikasi teknis, atau informasi untuk Air Jordan 38. Namun, dari foto-foto Kiki Rice jelas bahwa merek tersebut telah menjadikan Air Jordan 38 sebagai salah satu sepatu basket performa klasik. 

Seperti model-model sebelumnya, Air Jordan 38 juga diluncurkan dengan warna-warna Chicago Bulls – putih/hitam/merah, klub yang membesarkan nama Michael Jordan. 

Air Jordan 38 mengombinasikan vamp (bagian dari upper yang menyatu dengan lidah), quarter (bagian tengah sampai belakang upper), dan tongue (lidah) dengan kain putih dan bahan rajutan hitam legam yang bisa bernapas untuk menyelimuti dinding samping.

Sementara, warna abu-abu dan merah tidak terlalu banyak muncul di sisi luar sol. Bagian telapak memakai warna putih sedangkan logo Jumpman terlihat menonjol di atas tab lidah. 

Saat membahas kompetisi bola basket level perguruan tinggi di AS (NCAA), percakapan selalu dimulai dan diakhiri dengan UCLA Bruins. Hal yang sama dapat dikatakan tentang sepatu kets dan Jordan Brand. Jadi, wajar jika kedua raksasa itu bekerja sama pada Desember 2020.  

Sepanjang musim, Kiki Rice dan rekan-rekannya di Bruins telah memukau para sneakerhead dengan sepatu kets Jordan eksklusif di lapangan. Bruins telah mengenakan signature shoe Luka Doncic, Zion Williamson, dan hingga legenda UCLA Russell Westbrook.

Permainan telah banyak berubah sejak His Airness (julukan Michel Jordan)  mendominasi lapangan. Tidak hanya gaya bermain yang berkembang, namun juga para pemangku kepentingan. 

Di bawah kepemimpinan instrumental Direktur Atletik UCLA Martin Jarmond, universitas ini telah membangun salah satu program NIL terbaik di AS untuk memberdayakan generasi baru atlet siswa.      

Sejatinya, kemajuan bukanlah hal baru di kampus UCLA. Dan saat ini, Kiki Rice dan Jordan Brand menjadi pusatnya. 

Sayangnya, debut Air Jordan 38 oleh Kiki Rice tidak berjalan terlalu mulus. Point guard dengan nama asli Kira Carroll Rice”itu hanya mampu mencetak 3 poin, 1 assist, dan 2 rebound dalam 25 menit diturunkan. 

Akibatnya, UCLA Bruins kalah telak 43-59 dari South Carolina, yang lantas untuk kali ketiga beruntun melaju ke Elite 8. South Carolina sendiri akhirnya lolos ke Final Four untuk menghadapi Iowa Hawkeyes setelah di Regional Final (Elite 8) membekap Maryland Terrapins.