SKOR.id – Manchester City baru saja memenangi Treble – juara Liga Inggris, Piala FA, dan Liga Champions pada musim 2022-2023 – dan Jack Grealish, pemain termahal yang pernah dibeli oleh klub terkaya sepak bola Inggris itu, memainkan peran utama dalam kemenangan bersejarah tersebut.
Namun satu setengah tahun kemudian, apa yang terjadi pada Grealish? Penyerang sayap yang didatangkan Man City pada awal Agustus 2021 (musim 2021-2022) itu hampir tidak bisa mendapatkan kesempatan bermain.
Winger berusia 29 tahun itu hanya bermain selama 33 menit di Liga Inggris sejak Hari Natal. Grealish hanya dimainkan dua kali – itu pun dari cadangan – dari tujuh pertandingan liga terakhir yang dilakoni Man City.
Grealish adalah pemain kreatif namun membuat assist di Liga Inggris lebih sedikit (satu) dibandingkan kiper Man City Ederson (dua) musim ini.
Sejak Treble 2023 itu, Grealish mendapatkan kesepakatan sponsorship yang lebih banyak dibandingkan enam keterlibatannya dalam mencetak gol di liga.
Grealish kini adalah wajah dari sejumlah merek ternama dunia, yakni Gucci, Pepsi, Puma, perlengkapan audio Bose, drone Airwayz, dan nutrisi Kinetica Sports.
Musim panas lalu, potongan karton Grealish menghiasi banyak supermarket di Inggris hingga banyak orang di negara tersebut mengoleskan mayones Hellmann pada burger barbekyu sambil menonton kiprah Inggris di Euro 2024 (Piala Eropa).
Pun begitu, Grealish tidak ada di Jerman. Dia telah dicoret dari skuad oleh pelatih Gareth Southgate, sebuah kelalaian mengejutkan yang memicu pemberontakan di antara beberapa rekan satu timnya.
Maklum, Grealish adalah sosok yang sangat populer di kalangan sesama pemain, salah satu kepribadian menular yang menerangi ruang ganti.
Bagi pendukung Inggris, dia telah menjadi pahlawan kultus, dengan kurangnya waktu bermainnya yang relatif sering digunakan sebagai senjata, Southgate saat itu seharusnya lebih berhati-hati dalam mengambil keputusan.
Mitra komersial Grealish menampilkan ketampanan dan senyum siap pakai yang membuat mantan gelandang serang Aston Villa FC itu menjadi anak poster yang terlahir alami.
Grealish, yang saudara perempuannya, Hollie, menderita kelumpuhan otak, sering berinteraksi dengan penggemar penyandang disabilitas secara langsung dan melalui pesan video. Tak heran ia dipilih menjadi duta Olimpiade Khusus Inggris Raya.
Jadi, apa sebenarnya problem Grealish? Masalahnya adalah sepak bola sebenarnya.
Ditanya tentang keputusannya memilih pemain sayap Brasil Savinho daripada Grealish dalam kemenangan 4-1 atas West Ham United FC pada bulan lalu, pelatih Man City Pep Guardiola hampir sama brutalnya terhadap pemainnya seperti halnya coach Manchester United Ruben Amorim terhadap Marcus Rashford.
Meskipun Rashford menarik banyak minat klub selama jendela Januari sebelum bergabung dengan Aston Villa dengan status pinjaman, gagasan untuk pindah ke Grealish tidak pernah diperdebatkan secara serius.
Setelah kemenangan West Ham itu, Guardiola berkata: “Savinho berada dalam kondisi yang lebih baik dan segalanya dibanding Jack dan itulah mengapa saya memainkan Savinho.
“Apakah saya menginginkan Jack yang memenangi Treble? Ya, saya menginginkannya. Tetapi saya juga harus berusaha jujur pada diri sendiri.
“Mereka harus berjuang. Bisa dibilang itu tidak adil. Oke, jika Anda berpikir seperti itu, maka tidak apa-apa. Tapi Anda harus membuktikan (kepada saya), ‘Oke, saya akan bertarung dengan Savinho, untuk pantas bermain di posisi itu’, setiap hari, setiap minggu, dan setiap bulan.
“Saya tidak meragukan kualitas Jack… Saya berjuang keras agar dia bisa berada di sini. Saya tahu dia bisa melakukannya karena saya melihatnya. Saya melihat levelnya dan saya menginginkan itu, di setiap sesi latihan dan setiap pertandingan.”
Ini sangat mengisyaratkan bahwa – seperti Rashford di United – Grealish belum berlatih atau mempersiapkan diri dengan cukup baik.
Dan sejak itu, satu-satunya penampilan Grealish di Liga Inggris terjadi sebagai pemain pengganti di Ipswich, ketika City sudah unggul 5-0 (dan akhirnya menang 6-0).
Selama lima hari ke depan, City akan menghadapi Leyton Orient dan Real Madrid. Grealish mungkin akan tersingkir di Brisbane Road di Piala FA pada hari Sabtu (8/2/2025) plus kemungkinan besar tidak akan tampil sebagai starter melawan juara Eropa 15 kali itu di Liga Champions pada Selasa (11/2/2025) malam.
Jadi apa yang salah? Sejak kedatangannya senilai 100 juta poundsterling dari Villa pada tahun 2021, sering kali ada perasaan bahwa Guardiola telah memotong sayap Grealish, menghambat kecenderungan alaminya untuk menggiring bola dan mengalahkan pemain bertahan, sehingga menghilangkan banyak kegembiraan dari permainannya.
Keengganan Southgate untuk menjadikan Grealish starter – yang melakoni 20 dari 36 caps-nya dari bangku cadangan selama Southgate jadi manajer Inggris – lahir dari pemikiran bahwa sang pemain sedang dalam kondisi terbaiknya sebagai pemain utama di tim Villa yang terbatas.
Bahwa dia adalah pemain kelas “ikan besar di kolam kecil” dan bagi Timnas Inggris serta Man City, membuat pengaruhnya berkurang.
Menariknya, dalam tiga penampilan sebagai pemain nomor 10 di bawah asuhan Lee Carsley, Grealish mencetak dua gol – hingga membuat jumlah gol internasionalnya menjadi empat – sebelum ia berterima kasih kepada bos sementara The Three Lions itu karena telah “mengembalikan kenikmatan berseragam Inggris”.
Grealish adalah seorang petarung, yang melakukan lebih banyak tendangan daripada kebanyakan orang, di dalam dan di luar lapangan.
Dia menjadi seorang ayah tahun lalu, dan akan berusia 30 tahun pada bulan September tahun ini dan terikat kontrak dengan Man City hingga tahun 2027.
Mengingat City memiliki banyak pemain sayap – Savinho, Phil Foden, Bernardo Silva dan Jeremy Doku, serta penyerang baru mereka yang serba bisa senilai £59 juta Omar Marmoush – sudah pasti saatnya bagi Grealish untuk mencari tantangan baru musim panas ini.
Jack Grealish adalah pesepak bola yang terlalu berbakat untuk menjadi penghangat bangku cadangan lebih lama. Dia harus menemukan kembali rasa petualangan yang membuatnya menjadi pemenang Treble dengan kemampuan luar biasa untuk menerangi lapangan sepak bola.
