SKOR.id - Lawan pertama Indonesia di Piala AFF U-23 2023, Malaysia membawa misi untuk sekurang-kurangnya melangkah ke final turnamen ini.
Target lolos ke final bisa dibilang menjadi tantangan besar bagi Malaysia U-23. Sebab, target yang sama diembannya di SEA Games 2023 pada Mei tahun ini.
Namun, skuad Harimau Muda mendapatkan momen mengecewakan di SEA Games 2023. Perjuangan mereka selesai lebih awal dan hanya di babak penyisihan grup saja.
Timnas U-23 Malaysia menelan kekalahan dari Thailand dan Vietnam di SEA Games yang terlaksana di Kamboja itu.
Kini, Malaysia U-23 membawa beberapa wajah baru dengan persiapan yang singkat, target untuk mencapai final itu masih dinilai realistis.
Namun, pelatih E Ealavarasan di Piala AFF U-23 2023 memiliki skuad yang tak komplet. Beberapa pemain kunci absen, seperti Mukhairi Ajmal Mahadi dan kapten Azam Azmi Murad.
Malaysia U-23 diperkirakan akan menghadapi tugas berat untuk lolos dari fase Grup B. Itu berlaku saat laga pertama menghadapi peraih medali emas sepak bola SEA Games 2023, Indonesia.
Laga Malaysia vs Indonesia akan terlaksana pada 18 Agustus 2023. Lalu, mereka istirahat tiga hari dan selanjutnya bersua Timor Leste.
Grup B dan Grup C fase penyisihan Piala AFF U-23 diisi tiga tim. Sedangkan Grup A berisi empat tim termasuk tuan rumah Thailand.
Format kompetisi juga menampilkan tiga juara grup dan hanya satu runner-up grup terbaik yang melaju ke semifinal.
Oleh karena itu, jalan paling aman yang harus ditempuh skuad Harimau Muda adalah keluar sebagai juara grup. Itu untuk menghindari tragedi di SEA Games 2023 terulang pada Piala AFF U-23 2023.
Ubaidullah Shamsul Fazili yang merupakan salah satu pilar Malaysia U-23 percaya diri dengan target mereka lolos ke final.
"Para pemain baru punya kualitas bagus. Saya beri tahu jika mereka memberikan persaingan sehat dalam skuad kali ini," ujar Ubaidullah.
"Bagi saya, setiap turnamen kami akan berusaha tampil sebagai juara. Ini (target) realistis karena kami sudah berusaha yang terbaik meski persiapannya singkat."
Pelatih Malaysia U-23, E Elavarasan mengumumkan daftar akhir 23 pemain yang akan bertugas di Piala AFF U-23.
Dia memanggil Nik Umar Nik Azizi dari daftar untuk menggantikan Ahmad Zikri Mohd Khalili yang harus absen karena cedera pergelangan kaki.
Sedangkan dua pemain yakni Shafi Azswad Sapari dan Shahril Suparman yang sebelumnya masuk dalam susunan 25 pemain, tidak masuk dalam skuad final turnamen tersebut.
