SKOR.id – The Red Devils berada di peringkat pertama dunia selama empat tahun beruntun antara 2018 dan 2022. Namun, tidak satu pun gelar yang mampu mereka rebut kendati Belgia memiliki banyak pemain dengan talenta luar biasa. 

Kevin De Bruyne, Romelu Lukaku, Thibaut Courtois, Eden Hazard, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, hingga Vincent Kompany saat itu tengah di puncak kejayaan dan mereka salah satu yang terbaik di dunia di posisinya masing-masing. 

Karena satu dan lain hal, mereka sulit menyatu, baik itu di lapangan maupun ruang ganti. Efek dari kondisi tersebut jelas sangat memengaruhi performa tim. 

Hasil terbaik generasi emas Belgia di turnamen utama selama periode tersebut hanyalah peringkat ketiga pada Piala Dunia 2018 di Rusia. Pada dua Piala Eropa terakhir, 2016 dan 2020, The Red Devils tersingkir di perempat final. 

Terakhir pada Piala Dunia 2022 di Qatar lalu, Kevin de Bruyne dan kawan-kawan tidak mampu lolos dari fase grup. Inilah puncak keterpurukan generasi emas Belgia. 

Ternyata lima pemain memesan penerbangan pulang lebih awal dari Timur Tengah dengan biaya sendiri setelah kamp mereka dilaporkan terpecah. Itu diawali dengan pernyataan De Bruyne yang mengklaim grup itu “terlalu tua” untuk memenangi Piala Dunia. 

Hazard juga telah mengakui “kata-kata itu diucapkan” setelah De Bruyne – playmaker Manchester City – bentrok dengan Alderweireld saat menang 1-0 atas Kanada pada awal turnamen.

Vertonghen juga mengisyaratkan rasa frustrasinya terhadap De Bruyne setelah dengan sinis menyebut “mungkin kami terlalu tua” setelah kekalahan mengejutkan Belgia dari Maroko di turnamen tersebut.

“Kami mungkin juga menyerang dengan buruk karena terlalu tua, pasti itu sekarang, kan?” kata Vertonghen.

“Kami memiliki banyak kualitas di lini depan, begitu juga Maroko, dan mereka tampil lebih baik. Ini sangat membuat frustrasi.” 

Kelompok yang terlibat dalam ketegangan itu semuanya disebut-sebut bentrok di ruang ganti di pengujung pertandingan.

Pelatih Belgia saat itu Roberto Martinez menepis rumor itu dan menyebutnya sebagai berita palsu. Namun, seperti pepatah tidak ada asap jika tak ada api serta laporan bahwa beberapa pemain kemudian terbang pulang secara terpisah, sulit menyanggah bila kubu Belgia telah terpecah dan sudah runtuh dari dalam.

Penampilan buruk The Red Devils di Piala Dunia adalah perbuatan mereka sendiri. Sayangnya, pertarungan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda saat mereka ingin membangun kembali setelah kepergian Martinez.

Pekan ini perselisihan berkecamuk di laga Grup F kualifikasi Piala Eropa 2024 setelah Courtois dilaporkan sempat menolak untuk kembali bertugas di Belgia setelah kesal karena Lukaku dipilih sebagai kapten, menyusul kepemimpinan pelatih baru Domenico Tedesco.

Lukaku diberi ban kapten menjelang hasil imbang mereka dengan Austria, 1-1, Sabtu (17/6/2023) pekan lalu. Turun di kandang, Belgia tidak diperkuat kapten De Bruyne. 

Courtois tidak hadir di hotel tim sebelum pertandingan (namun ikut bermain), meskipun Tedesco berencana memberinya kehormatan untuk laga berikutnya di kandang Estonia. 

Dikabarkan bahwa Courtois mengobrak-abrik sejumlah rekan satu timnya di ruang ganti setelah peluit akhir, sebuah pertandingan di mana gol penyama kedudukan dari striker Lukaku menyelamatkan timnya dari kekalahan.

Tiga hari setelah ditahan Austria, Belgia mampu menggulung Estonia, 3-0, Selasa (20/6/2023). Namun, tidak ada Courtois di bawah mistar – digantikan Matz Sels – dan De Bruyne di lini tengah. Lukaku mencetak dua gol (menit 37 dan 40) ditambah satu dari Johan Bakayoko (90). 

Tim nasional sarat konflik internal tak berkesudahan seperti Belgia tidak akan pernah memiliki harapan untuk sukses. Pada 2016 mereka membuang peluang besar untuk sukses di Euro seusai kalah 1-3 dari tim kejutan Wales di perempat final. 

Mereka nyaris sukses pada 2018 di Piala Dunia Rusia sebelum kalah tipis dari Prancis di semifinal. Sebelum grup “pulih”, mereka kemudian disingkirkan oleh Italia di perempat final Euro 2020.

Pada saat Qatar datang, Anda bisa merasakan ada rasa frustrasi di antara grup, dan komentar De Bruyne melukiskan gambaran dan menyimpulkan perasaan itu.

Meski jelas kurang percaya pada timnya, De Bruyne adalah satu-satunya pemain yang bersedia menyuarakan perasaannya dengan jujur. Tetapi, pernyataan De Bruyne jelas membuat gugup di antara skuad.

Rasa frustrasi juga dirasakan dari Courtois karena tersingkirnya mereka di Piala Dunia 2022 Qatar dipastikan setelah gagal mengalahkan Kroasia (0-0).

Kiper Real Madrid itu mengecam kurangnya peningkatan mereka sejak 2018, dengan menyebut mereka “memalukan” dan tidak dapat dianggap sebagai generasi emas tanpa memenangi trofi. 

“Di Piala Dunia dan Euro, kami tidak menjadi diri kami sendiri, ini sedikit memalukan. Lihat saja apa yang akan terjadi, siapa yang bertahan, siapa yang tidak bertahan. Sepak bola, berjalan cepat. Pada bulan Maret sudah ada pertandingan kualifikasi untuk Euro (2024),” ujar mantan kiper Chelsea itu.

“Sulit untuk menyebut diri Anda generasi emas ketika tidak memenangi apa pun. Kami bukan generasi emas, kami adalah generasi dengan banyak talenta dan pemain hebat dari seluruh Eropa. Kami menunjukkan di Rusia 2018 bahwa kami adalah Belgia yang memainkan sepak bola bagus.” 

Masalahnya, kini Courtois terlibat konflik anyar dengan pelatih baru. Tantangan terbesar Tedesco adalah membuat para pemainnya sejalan dan meredakan ketegangan.

Tetapi, pekerjaan itu menjadi lebih sulit setelah Courtois tersinggung dengan klaim Tedesco soal sang kiper tidak melakukan perjalanan ke Estonia. Courtois bersikeras bahwa cederalah yang membuatnya absen.

“Bersama-sama kami memutuskan bahwa Romelu akan menjadi kapten melawan Austria dan Thibaut saat melawan Estonia,” ujar Tedesco, saat itu. 

“Tidak masalah untuk semua orang. Namun, setelah pertandingan (melawan Austria) dia (Courtois) tiba-tiba ingin berbicara dengan saya dan mengatakan akan pulang karena dia kecewa dan merasa tersinggung. 

“Tentu saja, saya mencoba beberapa kali untuk berbicara dengannya: ‘Jangan lakukan itu, kepada saya, jangan lakukan itu kepada staf, jangan lakukan itu kepada tim.’ Karena itu sulit, itu keputusan sulit yang dia ambil.

“Sejak awal saya mencoba menunjukkan kepadanya penghargaan yang pantas dia dapatkan. Di mata saya, dia penjaga gawang terbaik di dunia. Saya mencintainya sebagai penjaga gawang tetapi juga sebagai manusia.”

Courtois kemudian membalas dengan kemarahan di situs pribadinya mengatakan dia “sangat kecewa” dengan klaim sang pelatih. 

“Sore ini (21 Juni 2023 lalu) saya terkejut mendengar konferensi pers pelatih, saat dia memberikan laporan parsial dan subjektif tentang percakapan pribadi yang kami lakukan setelah pertandingan melawan Austria,” tutur Courtois.

“Saya ingin memperjelas bahwa ini bukan pertama atau terakhir kali saya berbicara dengan pelatih tentang masalah yang berkaitan dengan ruang ganti. Namun, ini pertama kalinya seseorang memutuskan untuk menceritakannya secara terbuka.

“Saya sangat kecewa dengan ini, tapi saya ingin menjelaskan bahwa penilaian pelatih tidak sesuai dengan kenyataan.

“Saya menegaskan tidak akan menuntut apa pun dan bahwa saya telah berbicara dengan rekan setim saya Romelu Lukaku untuk mengklarifikasi keadaan apa pun yang berkaitan dengan situasi ini.”

Dari satu krisis ke krisis berikutnya, problem terus mengikuti Belgia ke mana pun mereka pergi. Saat mereka ingin membuka lembaran baru dan bangkit kembali dengan generasi baru, pertempuran sulit terbentang di depan, baik di lapangan maupun dengan iblis yang mengikuti mereka.