SKOR.id – Pembalap Mercedes-AMG Petronas George Russell finis kelima dalam kualifikasi F1 GP Kanada 2023. Tetapi ia akan memulai race dari grid keempat setelah Nico Hulkenberg (Haas F1) diganjar penalti tiga posisi.
Bahkan sebelum mengetahui posisi startnya naik ke baris kedua (second row) Grand Prix Kanada, putaran kedelapan Formula 1 2023, Russell percaya mampu bersaing memperebutkan podium di Montreal.
Pasalnya, setelah kesuksesan menyabet podium ganda (2-3) dalam F1 GP Spanyol, dua pekan lalu, Mercedes tampil solid sepanjang dua hari pertama akhir pekan di Sirkuit Gilles Villeneuve, Montreal, Kanada.
“Kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik dan bisa membawa kedua mobil lolos ke (Q3) kualifikasi ketiga). Sesinya menyenangkan karena trek berubah dari lap ke lap dan Anda harus mengemudi dengan perasaan,” ujar Russell dikutip dari Speedweek.
“Kami tak cukup berhasil di Q3 dan (catatan) lap tercepat kelima (sebenarnya) melebihi ekspektasi kami. Sebagai sebuah tim, kami tampil lebih baik saat trek mengering dan ketika hujan turun lagi di Q3, kami agak kesulitan lagi,” tambah pemuda Inggris itu.
Dengan prakiraan kondisi balapan nanti tak jauh berbeda dengan Q3, di mana hujan kemungkinan besar turun, George Russell percaya tim akan menemukan solusi untuk menghadapinya.
Karena itu dan juga mengingat performa kuat yang diperlihatkan mobil W14 miliknya serta rekan setim, Lewis Hamilton, pada hari pertama, saat mereka memuncaki timesheet, Russell optimistis Mercedes bisa bersaing memperebutkan podium F1 GP Kanada.
Kendati begitu, mantan pembalap Williams Racing itu cukup tahu diri. Ia belum berani memasang target untuk bersaing dengan Max Verstappen meraih kemenangan. Menurut Russell, ia dan Hamilton belum berada di level setara dengan jagoan Red Bull itu.
Oleh sebab itu, target paling realistis adalah membidik Fernando Alonso. Veteran Aston Martin tersebut mewarisi posisi start Hulkenberg, yang dipenalti tiga grid, di urutan kedua, mendampingi Verstappen di front row.
Russell meyakini Mercedes W14 akan mampu mengimbangi AMR23, kendatipun mobil Aston Martin itu baru saja mendapatkan upgrade untuk menghadapi akhir pekan Grand Prix Kanada.
“Kami telah menciptakan posisi start yang sangat bagus untuk balapan, race pace bagus dan saya pikir (mengalahkan) Fernando (Alonso) adalah tujuan utama kami,” Russel menuturkan.
“Max (Verstappen) mungkin akan berada di liganya sendiri lagi. Namun, saya pikir kami mampu berjuang untuk memperebutkan podium dalam balapan di Montreal,” sang pembalap menyimpulkan.
Sedangkan rekan setim Verstappen, Sergio Perez, dan duo Ferrari, Charles Leclerc serta Carlos Sainz Jr, tampaknya bukan ancaman utama Mercedes kali ini.
Perez harus start dari urutan ke-12, Leclerc di posisi 10 dan Sainz dari P11. Sedangkan Hamilton bakal memulai balapan nanti dari urutan ketiga, satu row dengan Russell.
