SKOR.id - Bintang Timnas Qatar dan klub Al Saad, Akram Afif, terpilih sebagai Pemain Sepak Bola Terbaik Asia 2024 atau Best Footballer in Asia (BFA), Senin (21/10/2024).

Penghargaan yang juga disebut-sebut sebagai Ballon d'Or Asia 2024 ini diberikan kepada Akram Afif setelah pencapaian dan prestasinya, khususnya bersama Timnas Qatar sepanjang tahun 2024 ini.

Penghargaan BFA ini berbeda dengan dengan penghargaan Asian Footballer of the Year yang diberikan AFC sejak 1994 (sebelumnya oleh IFFHS sejak 1988).

Salah satu momen terbaik yang membuat nama Akram Afif menjadi perhatian besar, ketika menjadi bintang di Piala Asia 2023 lalu.

Ajang yang digelar di Qatar pada 12 Januari hingga 10 Februari 2024 tersebut menampilkan tuan rumah meraih sejumlah pencapaian.

Selain Timnas Qatar yang tampil sebagai juara Piala Asia 2023, Akram Afif menyabet gelar pencetak gol terbanyak setelah mengoleksi 8 gol. Akram Afif juga terpilih sebagai Pemain Terbaik Piala Asia 2023.

Dalam final yang digelar di Stadion Lusail pada 10 Februari 2024, Akram Afif menjadi kunci sukses kemenangan Timnas Qatar dengan tiga gol (hat-trick) yang diciptakannya ke gawang Yordania.

Tiga gol tersebut semuanya diciptakan Akram Afif melalui penalti yaitu pada menit ke-22, 73, dan menit ke-90+5.

Dengan terpilihnya Akram Afif sebagai Pemain Terbaik Asia 2024, bintang berusia 23 tahun ini sekaligus telah mengakhiri dominasi Son Heung-min dalam penghargaan ini.

Son Heung-min selalu memenangkan penghargaan Pemain Terbaik Asia sejak 2017 hingga 2023 secara beruntun.

Bintang asal Korea Selatan yang bermain di Tottenham Hotspur ini juga meraihnya pada 2014 dan 2015. Dengan demikian, Son Heung-min telah meraih 9 kali gelar Pemain Terbaik Asia sejak ajang ini diadakan pada 2013 silam.

Sedangkan tiga penghargaan lainnya diraih oleh Keisuke Honda, pemain asal Jepang pada 2013, lalu Shinji Okazaki pada 2016, dan kini Akram Afif pada 2024.

Sejak penghargaan ini diadakan yang digagas oleh media massa Cina, Titan Sports, Akram Afif merupakan pemenang pertama dari Asia Barat.

Untuk Best Footballer Asia 2024 ini, Akram Afif mendapatkan 181 poin atau 18 persen dari total keseluruhan poin (1.008 poin).

Juri di BFA 2024 ini terdiri dari 63 ahli dari sepak bola Asia, termasuk 42 jurnalis asal Asia.

Pemain berusia 27 tahun ini unggul 13 poin atas Son Heung-min yang ada di posisi kedua dengan 168 poin. Sedangkan di peringkat ketiga adalah pemain asal Maroko, Soufiane Rahimi yang bermain di Al Ain dengan mengoleksi 115 poin.

Dalam daftar peringkat Pemain Terbaik Asia 2024 ini ada Cristiano Ronaldo, bintang asal Portugal yang bermain di klub Arab Saudi, Al Nassr.

Cristiano Ronaldo di peringkat keeempat dengan mengoleksi 109 poin. Lalu ada Aleksandar Mitrovic dengan 69 poin di posisi kelima.

Dalam sejarahnya, persaingan poin terketat dalam penghargaan ini terjadi pada Best Footballer Asia 2016.

Ketika itu, Shinji Okazaki yang bermani di Leicester City mendapatkan 126 poin atau hanya unggul tiga poin atas Omar Abdulrahman yang mendapatkan 123 poin.