SKOR.id – Sweetwater merupakan film independen bergenre drama biografi olahraga dengan sutradara dan penulis skenarionya digarap Martin Guigui.
Dibintangi oleh Everett Osborne, Cary Elwes, Jeremy Piven, Richard Dreyfuss, dan Kevin Pollak, Sweetwater mengisahkan perjalanan karier dan lika-liku Nathaniel “Sweetwater” Clifton untuk menjadi pebasket kulit hitam (Afrika-Amerika) pertama yang mampu menembus NBA.
Nat Clifton (diperankan oleh Osborne) menjadi sentral cerita. Dikisahkan Clifton adalah daya tarik tim Harlem Globetrotters, klub basket ekshibisi yang biasa mengombinasikan atletismee, teater, dan komedi, saat menghibur penontonnya.
Di bawah arahan pelatih Abe Saperstein (Pollak), Clifton menjadi salah satu pebasket dengan daya tarik tersendiri di Harlem Globetrotters.
Ketika salah seorang eksekutif New York Knicks Ned Irish (Elwes) dan pelatih Joe Lapchick (Piven) berinisiatif mengintegrasikan tim dengan dukungan Presiden National Basketball Association (NBA) Maurice Podoloff (Dreyfuss).
Knicks menjadi salah satu dari enam tim di BAA yang lantas merger dengan National Basktball League untuk membentuk NBA, untuk memulai musim perdana pada 1949/1950.
Performa bersama Globetrotters, khususnya soal kemampuan ball-handling yang di atas rata-rata, membuat Nat “Sweetwater” Clifton menjadi pemain keturunan Afrika-Amerika pertama yang menandatangani kontrak dengan sebuah tim NBA saat Knicks menariknya pada 24 Mei 1950.
Sudah berusia 27 tahun saat melakukan laga debut NBA bersama Knicks pada 4 November 1950, pada musim pertamanya Clifton membantu timnya melangkah ke final NBA untuk kali pertama. Sayang, Knicks kalah pada gim ketujuh.
Selama delapan musim memperkuat Knicks di NBA, Clifton rata-rata mencetak 10 poin dan 9 rebound per gim. Ia masuk tim NBA All-Star 1957. Berikutnya, Clifton pindah ke Detroit Pistons (1957-1958) dan terakhir di Chicago Majors (1961).
Sempat melatih Majors di American Basketball League (ABL) pada 1961, Clifton benar-benar pensiun permanen pada akhir 1962 saat ABL disetop, dalam usia 40 tahun.
Nat Clifton wafat pada 31 Agustus 1990 di Chicago dalam usia 67 tahun. Pada 14 Februari 2014, Clifton menerima penghargaan tahun 2014 dari Naismith Memorial Basketball Hall of Fame.
Sebelum Sweetwater, Martin Guigui juga dikenal menjadi sutradara dan penulis skenario untuk film 9/11 dan The Bronx Bull.
Sampai Desember 2006, Martin Guigui kabarnya sudah memikirkan proyek pembuatan film biografi Nat Clifton ini selama 10 tahun terakhir. Pengambilan gambar yang sedianya dilkukan di Pantai San Francisco dan New York City pada musim panas, batal dilakuan.
Resesi besar membuat produksi film ini ditunda dan baru pada April 2009 pengambilan gambar dimulai di Winnipeg. Masalah muncul pada Juli 2014 saat sejumlah karakter diganti.
Produksi Sweetwater benar-benar selesai pada Oktober 2022 lalu. Film dengan bujet yang diperkirakan “hanya” 10 juta dolar AS dengan durasi 1 jam 54 menit ini dijadwalkan bakal mulai tayang pada 14 April 2023 mendatang di beberapa bioskop di Amerika.
