Perjalanan Karier Mikel Merino, dari Talenta Pamplona hingga Jadi Bintang Piala Dunia 2026

SKOR.id - Mikel Merino menjadi salah satu nama yang paling bersinar di Piala Dunia 2026. Gelandang serba bisa milik Spanyol itu tampil sebagai pahlawan La Roja dengan mencetak gol-gol krusial di fase gugur, termasuk gol kemenangan atas Portugal di babak 16 besar dan gol penentu kemenangan 2-1 atas Belgia di perempat final. Penampilannya membuat Spanyol melaju ke semifinal sekaligus mengukuhkan dirinya sebagai salah satu pemain paling berpengaruh di turnamen ini.

Namun, kesuksesan Merino tidak diraih secara instan. Lahir di Pamplona pada 22 Juni 1996, ia mengawali karier sepak bolanya bersama akademi Osasuna. Bakatnya berkembang pesat hingga berhasil menembus tim utama pada musim 2014/2015. Gaya bermainnya yang tenang, kuat dalam duel udara, serta mampu mengatur tempo permainan membuatnya cepat menarik perhatian klub-klub besar Eropa.

Pada 2016, Merino bergabung dengan Borussia Dortmund. Meski mendapat pengalaman berharga di Bundesliga, kesempatan bermain yang terbatas membuatnya memilih mencari tantangan baru. Ia kemudian pindah ke Newcastle United di Liga Inggris pada 2017 sebelum akhirnya menemukan performa terbaiknya bersama Real Sociedad mulai 2018. Bersama klub Basque tersebut, Merino berkembang menjadi salah satu gelandang paling komplet di La Liga dengan kemampuan bertahan dan menyerang yang sama baiknya.

Baca Juga: Piala Dunia 2026: Jadwal, Hasil dan Klasemen Lengkap

Baca Juga: Kylian Mbappe Tak Berhenti Cetak Sejarah, Prancis Maju ke Semifinal

Performa konsisten di level klub membawanya menembus tim nasional Spanyol. Sebelumnya, Merino merupakan langganan di berbagai kelompok usia La Roja, mulai dari tim U-19, U-21, hingga menjadi bagian dari skuad yang menjuarai Kejuaraan Eropa U-21 pada 2019. Penampilan impresifnya membuat pelatih Luis Enrique memanggilnya ke tim senior pada 2020.

Sejak menjalani debut bersama tim senior Spanyol, Merino perlahan menjelma sebagai pemain penting di lini tengah. Ia tampil di UEFA Nations League, membantu Spanyol menjuarai edisi 2022/2023, kemudian masuk skuad yang menjuarai Euro 2024. Meski kerap bersaing dengan banyak gelandang berkualitas, kemampuan Merino bermain sebagai gelandang bertahan maupun box-to-box membuatnya selalu menjadi pilihan utama di berbagai turnamen besar.

Karier Merino semakin menanjak setelah bergabung dengan Arsenal. Bermain di kompetisi seketat Liga Inggris membuat mental dan kualitas permainannya semakin matang. Pengalaman tersebut terbukti sangat berharga ketika membela Spanyol di Piala Dunia 2026.

Di turnamen yang digelar di Amerika Utara itu, Merino menjelma sebagai sosok pembeda. Meski tidak selalu tampil sebagai starter, ia berkali-kali memberikan dampak besar saat dipercaya masuk dari bangku cadangan. Gol dramatisnya ke gawang Portugal memastikan Spanyol menyingkirkan rival semenanjung Iberia di babak 16 besar. Ia kembali menjadi penentu kemenangan saat mencetak gol ke gawang Belgia pada perempat final yang membawa La Roja melangkah ke semifinal.

Perjalanan panjang dari akademi Osasuna hingga menjadi bintang tim nasional Spanyol menunjukkan bahwa kerja keras dan konsistensi mampu mengubah seorang pemain berbakat menjadi salah satu gelandang terbaik dunia. Kini, Mikel Merino bukan hanya dikenal sebagai pemain berkualitas di level klub, tetapi juga sebagai sosok yang selalu hadir pada momen-momen penting bersama La Roja. Dengan Spanyol yang masih memburu gelar juara dunia, Merino berpeluang menyempurnakan kisah luar biasanya dengan mengangkat trofi Piala Dunia 2026.